美, 유학생에 경고…“親팔레스타인 시위하면 비자 취소 계속”

루비오 미 국무장관 “비자는 권리 아닌 특권”
올해 3~4월 비자 취소 유학생 4000명 이상

미국 미시간대 졸업식에서 학사모와 케피예를 착용한 학생들이 팔레스타인 국기를 들고 돌발 시위를 벌이고 있다. (사진=AFP연합)

미국 정부가 이스라엘 비판 시위에 참여하는 유학생의 학생 비자를 계속 취소할 예정이라고 밝혔다. 올해 들어 미국 비자가 취소되거나 체류 자격을 박탈당한 외국인 유학생은 수천 명이다.

마코 루비오 미국 국무장관은 5월 20일(현지 시각) 상원 외교위원회 청문회에서 “비자는 권리가 아니라 특권”이라며 “우리는 (비자 취소를) 더 할 것”이라고 밝혔다. 루비오 장관은 “우리는 여기 손님으로 와서 우리 고등교육 시설에 지장을 주는 사람들의 비자를 계속해서 취소할 것”이라고 말했다.

크리스 반 홀렌 민주당 상원의원이 “비자 취소는 언론의 자유 등 미국 헌법을 위반한 것”이라고 비판하자, 루비오 장관은 “(비자 취소는) 교내에서 시위하고, 도서관을 장악하고, 건물을 태우려고 온 학생을 대상으로 한다”고 반박했다. 그는 지금까지 비자 취소를 당한 학생들이 수천 명에 달할 것이라고 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 행정부는 대학가에서 번진 반(反)이스라엘, 친(親)팔레스타인 시위에 참여한 외국인 유학생과 연구원의 비자를 취소해 왔다. 심지어는 외국인 유학생을 구금·추방하기도 했다. 반이스라엘 시위가 미국 외교 정책에 대한 위협이라는 이유에서다.

미국 이민변호사협회에 따르면 지난 3~4월 비자가 취소되거나 체류 자격을 박탈당한 유학생은 4736명이다. 또 미국 이민세관단속국(ICE)은 임의로 외국인 유학생의 ‘미국인 유학생 및 교환학생 정보시스템’(SEVIS)을 말소하기도 했다. 다만 ICE는 이 결정을 철회하고 유학생 신원 자료를 복구하기로 했다고 지난 4월 25일 밝혔다. SEVIS 기록 말소는 학생 신분 상실 및 학생 비자 취소로 이어질 수 있다.

뉴욕포스트에 따르면 미 국무부 고위 관리는 비자 취소를 당한 유학생의 90%는 방화나 인신 및 야생동물 매매, 아동학대 등 중범죄 전과를 갖고 있다고 주장했다. 미 국무부 대변인은 “미국의 국가 안보나 공공 안전에 위협이 될 수 있는 사람의 미국 입국을 금지하는 것은 미국 시민을 보호하는 열쇠”라고 밝혔다.