배고파서 잠 안 와도, ‘이 음식’ 먹기 금물… “반복하면 암 위험 커져”

감귤류 과일과 토마토와 같은 산성 식품은 위산 분비를 늘려 자기 전 섭취하면 역류성 질환을 일으킬 수 있다./사진=클립아트코리아

자기 전 허기를 달래고자 열량이 낮은 감귤류 과일이나 토마토를 먹을 때가 있다. 그런데, 이 식품들을 먹고 자면 역류성 질환이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.

지난 19일(현지시각) 데일리메일 등 외신에 따르면 영국 영양학자 카일 크롤리는 “자기 전 감귤류 과일, 토마토와 같은 산성 식품을 섭취하면 식도 역류 증상이 나타날 수 있다”고 말했다. 이어 “식도의 조직이 오랜 시간 산에 노출되면 증상에 대해 무뎌져 자신이 역류성 질환에 걸렸다는 사실조차 깨닫지 못할 수 있다”고 했다. 식도 점막이 장기간 손상되면 증상이 악화하면서 식도암으로 이어질 위험도 커진다.

산성 식품은 산성도를 나타내는 pH 지수가 7보다 작은 음식으로, 섭취 시 체내에서 산성 물질이 만들어진다. 감귤류 과일과 토마토는 모두 pH 2~5 사이로, 대체로 산성이 높은 식품이다. 레몬, 감귤, 오렌지, 자몽, 유자 등의 감귤류 과일은 구연산, 토마토에는 유기산이 많아 산성을 띤다. 이 성분들은 피로를 해소하고 신진대사를 촉진하는 효능이 있지만, 자기 전에 섭취하면 위산 분비를 늘려 식도와 위를 자극할 수 있다. 크롤리는 “산성 식품이 위산 분비를 자극해 역류 증상을 유발할 수 있다”고 했다.

위산이 과다하게 분비되면 위를 자극해 속쓰림을 유발한다. 이때 눕기까지 하면 위산이 역류해 가슴쓰림을 느끼고 식도 통증이나 기침이 발생하게 된다. 산이 식도를 자극하는 일이 많아지면 역류성 식도염으로 발전해 증상이 만성으로 이어질 수 있다. 이에 흉통, 신트림, 메스꺼움 등 일상생활에 불편함을 느끼고, 위산이 식도로 넘어가는 일이 잦아지면서 증상이 악화하는 악순환에 빠진다.

식도가 지속적으로 자극을 받으면 식도암 발병 위험이 커진다. 역류성 식도염이 심한 환자의 경우, 합병증으로 바렛 식도가 나타날 수 있다. 바렛 식도는 지속적으로 위산이 역류해 식도와 위의 경계 부위에서 식도 조직이 위 조직으로 변한 상태로, 식도암을 유발하는 원인 중 하나이다. 따라서 역류성 식도염을 예방하려면 생활 습관 개선이 무엇보다 중요하다.

크롤리는 “잠들기 최소 2~3시간 전에는 섭취를 삼가야 한다”고 말했다. 하지만 배고픔이 심해 무언가를 먹어야 할 때는 견과류와 우유를 섭취할 것을 권했다. 견과류에는 수면을 돕는 멜라토닌이 들어 있어 불면증 등 수면장애 개선을 돕는다. 아몬드, 피스타치오, 브라질너트에 멜라토닌이 풍부하다. 우유에는 수면 호르몬인 멜라토닌과 세로토닌 합성을 촉진하는 트립토판이 함유돼있다. 또한 우유에 함유된 비타민B1, 칼슘, 칼륨 등은 신경을 안정시키는 작용을 한다. 따뜻한 우유를 마시면 긴장이 완화되고 마음에 안정을 줄 수 있다.