하트 모양의 열매가 주렁주렁... 정체 알면 놀랄 걸요? [배우 차유진 에세이]

봄맞이꽃부터 광대나물까지 나를 낮추면 비로소 보이는 봄꽃들

1994년 연극으로 데뷔해 영화와 연극, 드라마에서 활발한 활동을 이어가고 있는 배우 차유진의 사는이야기입니다. <편집자말>

[차유진 기자]

봄꽃들과 사랑에 빠지게 된 건 단연코 반려견과의 산책 덕분이었다. 늘 앞만 보고 걷던 직진형 인간이 반려견과 함께 걷기 시작하면서 꽃, 신록, 단풍, 설경 등 사계절의 변화를 세세히 느낄 수 있게 되었다. 동네 개천가에 지천으로 피어나는 봄꽃들을 담느라, 핸드폰 앨범은 반려견 사진만큼이나 꽃사진으로 가득 채워지고 있다.

봄부터 여름까지 피고 지는 이름 모를 들꽃들을 보며, 그것들을 '기억'해 주고 싶은 마음이 컸다. 매일 산책길에서 새로운 꽃들을 마주할 때마다 사진을 찍어 SNS에 올리곤 했다. 그러던 어느 날, 눈에 익은 꽃들의 이름이 적힌 익명의 게시물을 우연히 발견하게 되었다.

'너희들, 이름이 있었구나...!'

심지어 순우리말의 예쁜 이름들을 갖고 있었다니. 그 게시물을 토대로 봄꽃들의 이름을 하나하나 찾아보기 시작했다. 잡초라 취급하기엔 가던 발걸음도 멈추게 할 만큼 아름답고 고귀한 생명들에게, 이제라도 존재를 제대로 알고 이름을 불러주며 인사하고 싶은 마음이랄까.

너의 이름, 도대체 누가 지었을까?

▲ 봄맞이꽃 ⓒ 차유진

꽃의 지름이 0.5cm에서 1cm도 되지 않을 만큼 미세하나, 가까이 들여다 보면 순백의 꽃받침이 중앙부의 납작하게 위치한 꽃술을 둥근 해처럼 품고 있다. 꽃샘추위가 물러가고 완연한 봄이 될 때 피어난다 해서 '봄맞이꽃'이라 한다.

한의학에서 인후통, 치통, 두통 등에 약재로 쓰이며, 근래에는 항암성분이 발견되어 항암제로도 활용되고 있다. 해열에도 탁월한 효능을 가지고 있으며, 타박상이나 염증, 통증을 없애는 데에도 도움이 된다. 꽃말은 '봄의 속삭임'이다. 이토록 소담스럽게 사랑스런 봄의 요정이 또 있을까!

▲ 꽃마리꽃 ⓒ 차유진

몸을 바짝 숙이고 눈높이를 맞춰야 비로소 발견할 수 있는, 고작 2mm 크기의 지극히 작은 꽃이다. 은은한 푸른빛의 꽃받침 속에 노란 동그라미 모양의 꽃술이 자리 잡고 있으며, 봄소식을 가장 먼저 전하는 꽃들 중 하나다.

'꽃마리'라는 이름의 유래는, 꽃이 피기 시작할 무렵 꽃대 윗부분이 말린 채로 있다가 점차 풀리는 모습에서 비롯되었다고 한다. 처음에는 '꽃말이'로 불리다가, 시간이 흐르며 '꽃마리'로 편하게 불리게 되었다. 어린 순은 나물로 먹을 수 있고, 한방에서는 늑막염이나 감기 치료에 약재로 쓰이기도 한다.

꽃말은 '나를 잊지 말아요'이다. 실제로 서양 물망초와 모양도 거의 흡사하다고 한다. 그 유명한 꽃말의 주인공이었다니, 못 알아봐서 미안해. 너의 바람대로 절대 잊지 않을께. 이름 따라 애틋하고 곱디고운 마리마리 꽃마리!

▲ 종지나물꽃 ⓒ 차유진

종지나물 꽃은 광복 이후에 미국에서 귀화한 여러해 살이 풀이다. 오목하게 모인 꽃잎이 작은 그릇, 종지와 비슷하다 해서 '종지나물 꽃'이라 한다. 우리나라 제비꽃과 닮아 서양제비꽃으로도 불린다.

꽃의 지름은 약 2~3mm로, 손톱만큼 작은 크기다. 보라빛이 살짝 물든 흰 꽃잎은 5장으로 구성되어 있으며, 그 끝이 살짝 갈라져 있어 시각적으로 10장처럼 보이기도 한다. 꽃이 열리면 다섯 장의 꽃잎이 별 모양으로 펼쳐져, 그 섬세한 형태가 더욱 돋보인다.

샐러드나 비빔밥에 얹어 색감을 더하거나, 레몬의 4배에 달하는 비타민 C를 함유하고 있어 차로 마시기도 한다. 또한 장염, 방광염, 신장염, 설사 등에 도움을 주며, 뿌리에는 항염 작용이 있어 상처 치료에도 활용된다.

종지나물꽃의 꽃말은 '겸손'과 '성실'이다. 그 뜻을 닮아 땅에 바짝 몸을 낮춘 채로, 아파트 화단의 한 켠에서 햇살 한 줌에도 묵묵하게 피어나 매년 군락을 이룬다. 작은 연보라빛 꽃잎 속에 깃든 마음은, 들키지 않으려 애쓰는 겸손함과 흔들림 없는 성실함일 테지.

▲ 냉이꽃 ⓒ 차유진

냉이는 알다시피 국이나 찌게에 넣어 향긋한 맛을 돋우는 봄철의 대표 식재료이다. 밥상 위에 흔하게 오르던 냉이에게도 꽃이 핀다는 사실을 이번에 처음 알았다.

'냉이'라는 명칭은 냉하다(冷: 차갑다)', 차가운 땅을 뚫고 이른 봄에 나오는 강한 생명력에서 비롯되었거나, 경상도 방언인 '나생이'가 줄어든 형태라는 설도 있다.

단백질 함량이 높고 각종 비타민과 무기질이 풍부해, 춘곤증이나 기력 회복에 도움이 된다. 혈압을 낮추고 지혈이나 산후 출혈 치료에도 활용되며, 눈을 맑게 해주는 효능 덕분에 예로부터 안약 대용으로도 쓰였다. 이처럼 다방면에서 유용한 효능과는 달리, 수수한 외양은 오히려 정겹고 소박한 매력으로 다가온다.

'봄색시'로도 불리우는 '냉이꽃'의 꽃말도 '당신께 나의 모든 것을 드립니다'이다. 그 마음을 알아달라는 듯, 줄기에 하트 모양의 열매가 주렁주렁 매달려 있다. 남녀 사이에 프러포즈하기에도 더없이 좋은 '사랑의 메신저'이다.

▲ 봄까지꽃 ⓒ 차유진

청보라빛의 작은 꽃들이 오밀조밀 모여, 마치 푸른 별들이 초록풀 사이로 은하수처럼 펼쳐져 있는 듯하다. 우리나라에는 1900년대 초 일제강점기 무렵에 들어온 귀화식물로 추정된다.

자연의 보물이라 불릴 정도로 사포닌, 플라보노이드, 폴리페놀, 비타민A, C, 칼슘, 철분 등 다양한 영양소가 풍부하게 함유하고 있다. 감기나 독감으로 인한 기관지염 외에도 관절염과 여드름, 아토피, 소화불량과 변비 해소에도 효과가 있다.

맑은 날 따사로운 햇살을 받아야만 비로소 꽃잎을 활짝 피우지만, 긴 겨울을 견디고 솟아오르는 강인한 생명력은 온갖 시련과 역경 속에서도 굳세게 살아낸 우리 민족의 모습과 닮아 있다.

꽃말은 '기쁜 소식'이다. 이름처럼, 봄의 전령 같은 꽃이다. 까치가 반가운 소식을 전해주듯, 이제 사방에 피어난 봄까치꽃만 보아도 괜스레 설레며 좋은 소식을 기다리게 된다.

▲ 개구리자리꽃 ⓒ 차유진

개구리가 놀던 자리에서 자란다 하여 '개구리자리꽃'이라 지어졌단다. 개구리 주서식지인 물가나 습지에서 주로 자생한다.

줄기와 가지 끝에서 자라나는 긴 꽃대마다 한 송이의 꽃이 핀다. 노랗게 피는 꽃은 지름 8mm 안팎인 5장의 꽃잎으로 이루어지며 유별나게 윤기가 흐른다. 꽃이 핀 뒤에는 길쭉한 타원을 이루는 솔방울 모양의 열매를 맺는다.

소염작용과 해독작용이 있어 피부질환이나 염증 완화에 사용되며, 학질이나 간염, 황달, 결핵성 임파선염, 악성종기 등 각종 내외 질환에도 쓰인다. 그 외에도 소화 촉진, 혈액 순환 개선 등의 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 차로 달여 마시면 간해독과 배뇨 촉진에도 도움이 된다.

꽃말은 '순수함', '맑은 물처럼 깨끗함'이다. 그에 걸맞게 개구리의 앞발을 닮은 듯 활짝 펼쳐진 꽃잎은, 입을 꾹 다문 채 도약을 준비하는 개구리의 개구진 모습을 떠올리게 한다. 천진하고 사랑스러워 미소 짓지 않을 수 없다. 이렇게 엉뚱하면서도 정감 어린 이름, 도대체 누구의 상상력에서 탄생했을까.

▲ 광대나물꽃 ⓒ 차유진

'광대나물'이란 이름은, 꽃 모양이 마치 광대가 입을 벌리고 웃는 듯한 모습에서 유래했다고 전해진다. 또한 광대의 익살스럽고 화려한 옷깃 역시 연상되기도 한다. 일부 지역에서는 '보살풀'이라고도 불리는데, 꽃 모양이 마치 두 손을 모아 기도하는 모습과 닮았다는 데서 비롯되었다는 설도 있다.

줄기 마디마다 보라색 또는 자주색의 입술모양이 작은 꽃이 돌려나듯 피어난다. 입술 모양의 꽃잎은 윗입술과 아랫입술로 나뉘며, 벌과 같은 곤충을 유도하기 좋은 구조이다. 보통 10~30cm 정도로 땅을 기듯 낮게 자란다. 잎과 줄기는 부드럽고 털이 있으며, 잎은 줄기에 밀착해 자란다.

광대나물은 피부 염증을 완화하거나 상처 치료에 약재로 쓰인다. 민간요법에서는 갈아서 연고 형태로 만들어 사용하기도 했다. 항염증 성분이 있어 염증을 완화하고 통증을 줄이며, 특히 관절염이나 근육통에 효과적이다.

꽃말은 '숨은 매력', '웃음을 주는 존재'이다. 그 뜻대로 인간의 건강한 삶을 위해 다재다능한 쓰임과 가치를 여과없이 전하는 든든한 조력자이다.

다른 이름들도 궁금하다

이밖에도 각시붓꽃, 고들빼기꽃, 흰제비꽃 등 수많은 봄꽃들이 날마다 땅 위로 활기차게 솟아올라 봄 인사를 전하고 있다.

내 몸을 땅에 닿을 만큼 낮춰야 비로소 눈에 들어오는 들꽃들. 그러나 온실 속 화초처럼 누군가의 손길에 기대지 않고, 스스로 싹을 틔우며 꽃을 피워 열매를 맺는 단단한 자연의 힘을 지닌 고귀한 야생화들이다. 화려하지 않아도, 인간의 삶에 잔잔한 위로와 이로움을 조용히 스며들듯 전하는, 그야말로 '숨은 보석' 같은 존재다.

스쳐 지나가는 작은 것들에도 관심과 사랑을 기울이는 마음으로, 저마다 고유한 아름다움을 지닌 작은 생명들에게 인사를 건네보는 건 어떨까. 어쩌면 소소한 행복이 반가운 손님처럼 찾아오지 않을까?

"안녕, 꽃마리~ 안녕, 냉이야~? 어머, 새로운 넌 누구야? 너의 이름은?"

덧붙이는 글 | 자료 참고 : 위키백과. 네이버 지식백과.