선물이라더니…CNN "카타르 보잉기, 트럼프 측이 먼저 요구"

지난 2월 15일 미국 플로리다주 팜비치 공항 활주로에 카타르 소유 보잉 747-8 여객기가 도착해 있다. 도널드 트럼프 미 대통령은 같은 기종을 카타르 왕실로부터 선물 받는다. 해당 여객기는 ‘하늘의 여왕’ 이라고 불리는 최고급 기종으로, 가격은 4억달러(약 5678억원)에 달한다. 트럼프 대통령은 이 기종을 대통령 전용기로 사용할 계획이다. AFP=연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 전용기 '에어 포스 원'으로 쓸 수 있도록 카타르 측이 보잉 747기를 제공키로 한 것은 트럼프 행정부 측이 먼저 요청했기 때문이라고 CNN 방송이 19일(현지시간) 보도했다.

이는 카타르 측이 먼저 나서서 트럼프 대통령에게 '선물'로 이 항공기를 줬다는 트럼프 대통령 측 주장과는 어긋난다고 CNN은 지적했다.

CNN에 따르면 트럼프 대통령이 올해 1월 취임한 후 미국 국방부가 항공기 제작업체 보잉을 접촉한 결과 노후한 대통령 전용기를 교체할 새 항공기가 인도되려면 앞으로 2년이 소요될 것이라는 답을 받았다.

그러나 트럼프 행정부는 대체 항공기를 훨씬 더 빨리 받기를 원했고, 이 때문에 국방부, 공군, 스티브 위트코프 중동특사 등을 통해 다른 방법을 모색했다.

이런 상황에서 보잉이 임시로 '에어 포스 원'으로 쓸만한 항공기를 보유한 고객 명단을 트럼프 행정부에 제공했으며, 이 중에 카타르가 있었다는 것이다.

이에 따라 미국 국방부는 "비행기를 사겠다"고 제의했고, 카타르 측은 돈을 받고 넘길 뜻이 있다며 제의에 응했다.

이와는 달리 트럼프 대통령은 해당 항공기는 카타르 왕실의 "대가 없는 선물"이라고 반복해서 강조해왔다.

그는 카타르로부터 받을 보잉 747을 대통령 전용기로 임시 사용하다가, 퇴임 후 트럼프 대통령 기념관에 기증할 것이라고 이야기하고 있다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 19일 이 항공기가 "우리나라(미국)에 대한 기부"라면서 "미국 공군에 이 항공기를 기부하겠다고 (카타르 왕실이) 제안해왔으며, 공군은 이 기부 제안을 모든 법적, 윤리적 의무사항을 준수하면서 수락할 것"이라고 말했다.

보잉 측은 에어 포스 원으로 임시로 쓰일 '카타르 제공 항공기'와 별도로 미국 정부로부터 에어 포스 원으로 계속 쓸 보잉 747-800 항공기 2대의 주문을 받을 경우 2027년 인도가 가능하다고 밝힌 상태다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr