"하마스 가자지구 수장 무함마드 신와르 시신 발견"

팔레스타인 무장 정파 하마스의 가자지구 지도자인 무함마드 신와르의 시신이 발견된 것으로 알려졌다.

무함마드 신와르. 이스라엘군 제공·타임스오브이스라엘 홈페이지 캡처. 연합뉴스

18일 연합뉴스와 외신 등에 따르면 이스라엘군이 지난주 가자지구 남부 칸 유니스에서 실시한 표적 공격 이후, 해당 지역의 터널 안에서 무함마드와 그의 측근 10명이 숨진 채 발견됐다.

발견된 시신 가운데에는 하마스 군사조직인 라파 여단의 사령관 무함마드 샤바나도 포함된 것으로 알려졌다. 이스라엘군은 무함마드나 샤바나 사령관의 사망 사실에 대해 공식적으로는 확인하지 않고 있는 것으로 전해졌다.

이스라엘군은 지난 13일 칸 유니스에 위치한 유럽병원 지하의 하마스 지휘통제시설을 공습했으며, 군 관계자는 이 공격이 무함마드를 겨냥한 것이었다고 밝혔다.

가자지구를 통치하는 하마스 측 보건부는 이 공습으로 16명이 숨지고 70여 명이 부상을 입었다고 발표했지만, 무함마드가 사상자에 포함됐는지에 대해서는 언급하지 않았다.

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무함마드는 현재까지 약 18개월간 이어진 전쟁 속에서도 살아남은 하마스 고위 지도자 중 드문 인물로, 사실상 가자지구 내 하마스의 최고 책임자로 알려져 있다.

그는 50세 전후로 추정되며, 2023년 10월 이스라엘에 대한 기습 공격을 주도했던 하마스 최고 정치 지도자 야히야 신와르의 동생이다.

형이 작년 10월 이스라엘군에 의해 사망한 뒤, 무함마드는 하마스 군사 조직을 이끌며 가자지구의 지도자 자리를 이어받았다.

무함마드는 최근 인질 석방과 휴전 협상 과정에서 강경한 입장을 보여왔으며, 그의 사망이 사실로 확인될 경우 향후 휴전 합의가 보다 원활하게 이루어질 수 있다는 분석도 나오고 있다.

장효원 기자 specialjhw@asiae.co.kr