尹 탈당론에 들썩이는 국민의힘, 대통령실은 '침묵'

변화·쇄신 차원서 탈당 요구 봇물…시기상조 의견도

12·3 비상계엄 사태와 관련해 내란 우두머리 혐의 등으로 기소된 윤석열 전 대통령이 12일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 3차 공판을 마친 뒤 법원을 나서고 있다. 2025.05.12 사진공동취재단

윤석열 전 대통령의 탈당론에 국민의힘 내부가 들썩이고 있다. 김용태 국민의힘 비상대책위원장을 중심으로 당의 새로운 변화를 위해 윤 전 대통령의 탈당이 불가피하다는 위기의식이 확산하는 반면 윤 전 대통령 출당보다 지지층 결집이 우선이라는 의견이 맞서고 있는 상황이다.

15일 정치권과 대통령실에 따르면 이날 국민의힘 비상대책위원장에 임명된 김 의원은 "당정 협력, 당-대통령 분리, 사당화 금지라는 '당-대통령 관계' 3대 원칙을 당헌·당규에 반영하겠다"고 밝혔다.

김 위원장은 이날 국회에서 취임 기자간담회를 열고 "그동안 미뤄왔던 여당과 대통령의 관계를 정상화하는 정당민주주의의 제도화를 추진하겠다"며 이같이 말했다. 또 윤 전 대통령의 탈당을 권고하면서 "대선 승리를 위해 결단해달라"고 촉구했다. '사당화 금지' 원칙에 대해선 "당내에 대통령 친위 세력 또는 반대 세력 구축을 용납하지 않으며 당내 민주주의 실현과 의원의 자율성을 보장한다"고 말했다.

최근 김 위원장은 윤 전 대통령 탈당을 적극 요구하면서 자진 탈당에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 당내 경선서 윤 전 대통령 개입설로 곤욕을 치렀던 국민의힘 일각에서는 윤 전 대통령의 탈당 시기를 더이상 늦출 수 없다는 위기감이 감지된다. 보수진영의 지지율이 정체된 데다 당내 경선 과정에서 후보 간 갈등으로 내부가 분열된 현 분위기를 쇄신할 카드 중 하나로 윤 전 대통령의 탈당을 내세운 것이다.

특히 중도층 표심 잡기가 최우선 과제로 떠오른 만큼 윤 전 대통령이 계엄에 대한 책임을 지고 스스로 물러나 대선에 끼칠 부정적 영향을 줄이는 것이 시급하다는 판단이 작용했다.

다만 반론도 적지는 않다. 반탄 여론을 주도했던 일부 중진 의원 사이에서는 윤 전 대통령의 탈당이 시기상조라는 의견이 나오면서 '속도조절'의 필요성을 제기하고 있다. 국민의힘 관계자는 "지금은 무엇보다 지지층 결집이 최우선"이라며 "당에 변화와 쇄신이 필요한 게 사실이지만 윤 전 대통령의 탈당을 무리하게 추진할 경우 기존 지지층의 반발을 불러 분열을 촉발할 수 있다"고 우려했다.

실제 윤 전 대통령 본인이 탈당 의사가 없는 것으로 알려진 데다, 김문수 후보가 탄핵 반대 입장을 취했기 때문에 당내에서는 윤 전 대통령 강제 출당이 자칫 집토끼를 잃을 구실로 작용할 수 있다는 의견도 나온 것으로 전해졌다. 구 여권 핵심 관계자는 "일각에서는 윤 전 대통령의 탈당 시기가 첫 번째 대선 TV토론이 예정된 18일 전후로 거론하고 있지만, 현실화 가능성은 높지 않다"면서 "되더라도 천천히 시간을 두고 진행될 것"이라고 내다봤다.

대통령실은 윤 전 대통령 탈당 관련 질문에 침묵을 유지하고 있다. 사실상 대통령실이 권한과 기능을 상실한 '셧다운' 상태인 만큼 윤 전 대통령의 입장을 대변할 수 없다는 입장이다. 대통령실 고위관계자는 "윤 전 대통령과 연락이 안 닿은 지 오래"라면서 "탈당 관련 이슈는 당에서 주도하는 것으로 알고 있다"고 말했다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr