20대女 '이 가스' 마셨다가 사망…도대체 무슨 일이?

ⓒ키라 부스 SNS 갈무리

일명 '웃음가스'를 흡입한 뒤 사망한 20대 여성의 부검 결과가 공개됐다.

12일 영국 일간 더선에 따르면 지난해 잉글랜드 번리에 거주하던 키라 부스는 웃음가스를 흡입한 후 자택에서 숨진 채 발견됐다.

현장에서는 웃음가스 캡슐 2개가 발견됐으며, 마약 잔류 가능성이 있는 소형 가방 2개도 함께 확보했다.

부검 결과 외상이나 사망 원인과 직접적으로 관련된 손상은 발견되지 않았다. 다만 독성학 검사에서는 마약 복용 흔적이 발견됐다.

담당 검시관은 키라가 사망 당시 가슴 감염(폐 기관지 등)을 앓고 있었으며, 웃음가스 흡입이 이러한 상태를 악화시켜 치명적인 호흡기 합병증으로 이어졌을 가능성이 크다고 판단했다.

ⓒ게티이미지뱅크

'웃음가스'가 뭐길래?

의료용 마취 보조제인 '웃음가스'는 아산화질소라는 무색의 기체로, 진통 및 마취 효과가 있어 치과 등에서 사용되고 있다. 흡입 시 웃음을 유발하기 때문에 '해피 가스' '히히 가스'로도 불린다.

하지만 잘못 흡입하면 산소 결핍, 어지럼증, 심박수 이상 등 증상이 나타나기도 한다. 산소를 대체해 폐, 뇌로 들어가기 때문에 다량 또는 반복 흡입 시 저산소증으로 뇌 손상 또는 심정지로 이어질 수 있어 매우 위험하다.

국내에서는 합법적으로 유통되고 있으나, 비의료적 목적으로 사용할 경우 '화학물질관리법' 위반 또는 마약류에 준하는 처벌을 받을 수 있다.