북한 조선중앙통신은 지난 22∼26일 평양에서 새로 건설된 20개 시·군 지방공업공장들의 제품품평회가 열렸다고 27일 보도했다. 통신이 발행한 사진을 보면 두 달 가까이 모습이 보이지 않던 북한 김정은 국무위원장의 최측근 조용원(붉은색 원) 노동당 조직비서가 제품 진열대 앞에서 관계자들에게 지시하는 모습이 담긴 모습이 포착됐다. ⓒ조선중앙통신·연합뉴스
김정은 북한 국무위원장의 최측근으로 한 동안 공개석상에서 사라진 뒤 다시 공개활동을 재개한 조용원 노동당 중앙위원회 비서에 대해 정부는 그의 지위가 회복한 것으로 평가했다.
통일부 당국자는 13일 정부서울청사에서 취재진과 만나 조용원의 신상 변화에 관해 "조용원이 5월 9일 김정은 국무위원장의 주북 러시아 대사관 방문에 동행했고, 당시 북한 관영매체 보도를 통해 이름과 직책이 호명된 것으로 볼 때 그의 지위가 회복된 것으로 추정한다"고 말했다.
앞서 조용원은 지난 2월 28일 개풍구역 지방공업공장·종합봉사소 착공식 보도를 끝으로 관영매체 보도에서 자취를 감춰 신상 변동설이 제기된 바 있다.
이후 조용원은 마지막 공개활동 후 두 달만에 지난달 27일 관영매체에 다시 등장했으며 지난 9일에는 김 위원장을 수행하는 모습도 공개됐다.
2개월 만에 지위를 회복한 정황에 비춰 그는 낮은 수위의 징계·인사조처인 '혁명화' 교육을 받고 복귀한 것으로 추정된다.
연초 남포시 온천군과 자당도 우시군의 간부 비위가 적발돼 김 위원장이 공개 질타하고 엄정 처리를 선포한 사건으로 조용원이 연대책임을 졌을 가능성이 제기됐다.
