중국 로봇 전투견, '골든드래곤 2025'서 캄보디아 상륙

5월 14~28일 합동훈련… 로봇견·드론 등 첨단 무기 투입, 미·유럽 "중국 안보 영향력 확대 우려"

[박정연 기자]

중국 인민해방군(PLA)의 로봇 전투견이 다시 캄보디아 땅을 밟는다. 캄보디아 왕립군(RCAF)과 중국 인민해방군은 5월 14일부터 28일까지 연례 합동군사훈련 '골든드래곤 2025(Golden Dragon 2025)'를 실시한다. 올해 훈련 주제는 '대테러 작전 및 인도주의적 지원(Joint Counter-Terrorism Operations and Humanitarian Assistance)'이다.

▲ 지난 2024년 캄보디아에서 열린 캄보디아-중국 연례 합동군사훈련에 첫 투입된 중국 제작 로봇 개의 운영 모습을 담은 유튜브 동영상.

이번 훈련은 캄보디아 남부에 위치한 프레아 시하누크주 해상과 공역, 그리고 내륙의 깜퐁 츠낭주 왕립헌병훈련센터(프놈 춤센 리크레이)를 중심으로 해양·공중·지상 작전이 입체적으로 전개된다.

<아시아뉴스네트워크> 보도에 따르면 양국은 총 2176명의 병력을 동원하며, 이 중 캄보디아가 1331명, 중국이 845명을 투입한다. RCAF는 이번 훈련의 목적을 "양국 군의 작전 수행 경험을 공유하고, 공동 대응 역량을 강화하는 데 있다"고 설명했다.

로봇 전투견, 드론… 첨단 무기 대거 등장

이번 훈련에서 특히 눈길을 끄는 것은 중국이 투입하는 첨단 무기 체계다. 중국군은 자주포, 박격포, 수륙양용함, 전투함, 각종 차량과 헬리콥터는 물론, 로봇 전투견, 정찰 및 공격용 드론, 수술용 로봇까지 다채로운 장비를 선보일 예정이다.

이 중 '로봇 전투견'은 중국 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics)와 국영 방산기업 NORINCO(중국북방공업그룹)가 공동 개발한 4족 보행 장비로, 자동화 소총이 장착되어 있으며 원격 조종을 통해 정찰·공격이 가능하다. 이 장비는 2023년 중국 도시 전투 훈련에서 처음 공개됐고, 지난해 캄보디아와의 군사합동훈련에 첫 투입된데 이어 같은 해 라오스에서 열린 중국-라오스 연합훈련(Friendship Shield 2024)에서도 실전 시범에 사용된 바 있다.

▲ 지난해 캄보디아에서 열린 캄보디아-중국 군사합동 훈련장에 첫 투입된 군사용 로봇 개에 대해 소개하는 중국 CCTV 동영상 중 한 장면. 주캄보디아중국대사관 공식 페이스북에도 이 영상이 올라와 있다.

미군 훈련 중단 이후 부각되는 중국 협력

캄보디아는 앞서 2010년부터 2016년까지 미군과 함께 '앙코르 센티넬(Angkor Sentinel)'이라는 이름의 합동 훈련을 통해 평화유지·재난 대응 능력 향상에 힘써왔다. 그러나 2017년 이후 돌연 미국과의 군사훈련은 전면 중단됐고, 이후 중국과의 협력이 빠르게 강화됐다. 2016년 시작된 골든 드래곤 훈련은 이 같은 군사 협력 심화를 대표하는 상징적 사례로 자리 잡았다.

특히 2021년에는 미국 대사관 국방무관이 과거 미국이 건설했으나 이후 중국이 새로 업그레이드한 레암 해군기지를 방문하려다 캄보디아군에 의해 저지되며 논란이 일었고, 미국은 "레암 기지의 투명성 부족"을 문제 삼았다. 이에 캄보디아 정부는 "자국 주권에 따른 정당한 결정"이라며 반박, 양국간 갈등이 촉발된 바 있다.

서방의 우려… "중국 군사 영향력 확대 가시화"

이번 훈련에서 중국산 로봇 전투견과 군사용 드론이 캄보디아 훈련장에 투입된다는 소식에, 미국과 유럽 등 서방국가들은 점점 더 노골화되는 중국의 군사적 영향력 확대에 우려의 시선을 보내고 있다.

호주 국방군사령부 자문역이자 동남아 전문가인 칼라일 테이어(Carlyle Thayer) 교수는 최근 <VOA 캄보디아>에 "중국은 단순히 장비 제공을 넘어 캄보디아 군 내부의 충성 체계에도 영향을 미치고 있다"며 "중국에서 훈련받은 장교들은 미국에서 교육받은 장교들보다 캄보디아 정부에 더 정치적으로 충성할 수 있다"고 분석했다.

일본 간사이가쿠인대학 마크 S. 코건(Mark S. Cogan) 교수도 <도이체 벨레(DW)>와의 인터뷰에서 "골든 드래곤 훈련은 중국이 캄보디아를 통해 남중국해 전략을 확장하는 주요 수단"이라며 "캄보디아가 서방과의 관계를 희생하면서까지 중국에 안보 영역을 개방하고 있다"고 지적했다. DW는 레암 해군기지에서 중국 군함이 정박하고, 중국 기술자들이 해당 시설을 현대화하고 있는 점을 들어 "중국이 남중국해와 인도차이나반도에서 새로운 전략 거점을 확보했다"고 분석했다.

이에 대해 캄보디아 국방부 대변인 춤 소찌엇(Chhum Socheat) 장군은 <VOA 캄보디아>에 "중국의 군사 지원은 조건 없는 파트너십이며, 캄보디아의 주권적 결정을 침해하지 않는다"고 반박했다.

경제 협상단도 미국행… 외교 줄타기 계속

한편, 이번 양국 합동 군사훈련을 목전에 두고 이 와중에 캄보디아정부는 지난 4월 초 미국 트럼프 행정부로부터 무려 49%의 상호관세 폭탄을 받은 것에 대한 해법을 찾기 위해 순 찬톨 경제부총리와 쩜 니몰 상무부장관 등으로 구성된 대미 협상단을 지난 주말 미국에 급파했다. 현지 영자신문<크메르 타임스> 보도에 따르면, 협상단은 13~15일 미국 측과 관세 조정 협상을 벌일 예정이며, 캄보디아 정부는 "협상에서 충분한 이해와 유연성을 기대한다"고 밝혔다.

▲ 지난 10일 미국과의 상호관세 조정 협상을 위해 미국 출장에 나선 캄보디아 경제대표단(대표단장 순 찬톨 경제부총리)가 출국 전 쩜 니몰 상무부 장관 등과 기념촬영을 하고 있다. 미국은 캄보디아에 아세안 국가 중 가장 높은 49%의 상호관세를 부과했다. 미국은 캄보디아를 대표적인 친중국가이자, 중국의 우회생산기지로 의심하고 있다.

그러나 국제사회에서는 중국과의 군사합동 훈련이 미국과의 경제 협상에 악영향을 미칠 수 있다는 관측이 제기된다. 현지 전문가들도 결코 캄보디아에 유리한 타이밍은 아니라고 지적한다. 중국과의 군사적 밀착 노선이 더욱 강화되는 상황에서, 더욱이 이미 미국 트럼프 행정부가 캄보디아를 아세안 지역내 가장 대표적인 '친중국가'로 낙인찍은 데다 중국의 우회생산기지로 의심하고 있어, 이번 관세 조정 협상이 캄보디아의 의지대로 풀릴 수 있을 지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같다.