[단독] 홈플러스, 신용등급 강등 사전 인지했나…檢, 신용평가사 압색

7일 서울 서초구 서울중앙지검 앞에서 홈플러스 사태 해결을 위한 공동대책위원회 주최로 열린 기자회견에서 참석자들이 홈플러스 사태의 철저한 진상 규명과 MBK 김병주 회장의 즉각 소환을 촉구하는 구호를 외치고 있다. 연합뉴스

‘홈플러스 사태’를 수사 중인 검찰이 12일 양대 신용평가사인 한국신용평가와 한국기업평가에 대한 압수수색에 나섰다.

서울중앙지검 반부패수사3부(부장 이승학)는 이날 오전 서울 영등포구 한기평, 한신평 등에 검사와 수사관 등을 보내 신용평가 관련 자료들을 확보하고 있다. 한기평과 한신평은 지난 2월 28일 홈플러스 신용등급을 A3-로 강등 결정했다. 홈플러스가 이로부터 나흘만인 3월 4일 법원에 회생절차를 신청하면서 홈플러스 사태가 발발됐다. 양대 신평사 압수수색은 이번 사태의 핵심인 MBK 및 홈플러스가 신용등급 강등 사실을 신평사 고지 이전에 인지하고 있었는지 확인하기 위한 자료 확보 차원으로 파악됐다.

검찰은 MBK·홈플러스가 신용등급 강등 사실을 신용평가사 1차 통보 시점인 최소 2월 25일 이전에 인지했음에도 채권 투자자를 모집해 투자자를 속였다고 의심한다. 양대 신평사는 지난 2월 13~14일 홈플러스와의 면담 자리에서 “신용 하방 압력이 매우 무겁다”는 취지의 경고를 한 것으로 확인됐다. 그러나 홈플러스는 신용등급 하락 사흘 전인 지난 2월 25일에도 신영증권 등을 통해 채권 820억원을 판매했다.

직접적인 강등 사실 사전 고지는 없었지만, MBK·홈플러스가 직간접적으로 충분히 알 수 있을 것이라는 증언도 나왔다. 김기범 한국기업평가 대표는 지난 3월 국회 정무위원회에서 ‘발행사가 신용등급 하락을 예측할 수 있느냐’는 질문에 “저희 입장에서는 내부적으로 예측할 수 있을 것 같다”고 답한 바 있다.

김보름·심석용· 양수민 기자 kim.boreum1@joongang.co.kr