이준석 "내가 보수 적장자"…국민의힘 집안싸움 파고드는 까닭

이준석 개혁신당 대선후보가 국민의힘 지지층의 빈틈을 파고들고 있다. 국민의힘이 김문수 대선후보 확정 과정에서 극심한 혼란을 겪으며 분열하자 보수 진영 후보로서 존재감을 드러내고 있는 것이다.

신재민 기자

이 후보는 대선 공식 선거기간을 하루 앞둔 11일 부산을 찾았다. 전날 대구에 이어 이틀 연속 보수 지지세가 강한 영남을 찾은 것이다. 이 후보는 부산시 강서구 명지시장을 방문해 부산의 역점 사업인 가덕도 신공항과 관련해 “활주로 1개의 장거리 국제선 전용 공항처럼 돼가는 게 안타깝다”며 “그런데 국민의힘이란 당은 말을 꺼내면 지역에서 욕 먹을까 봐 아무도 얘기하지 못한다”고 비판했다.

이 후보는 전날 대선후보 등록을 마친 직후엔 인천국제공항에서 미국으로 출국하는 홍준표 전 대구시장을 만났다. 홍 전 시장은 이 후보에게 “이번대선은 이재명 대 이준석 양자구도”라고 덕담했다. 이 후보는 기자들과 만나 “제가 보수 진영 적장자로서 선거를 이겨내고 자유주의·보수주의 가치를 세우겠다”고 말했다.

이처럼 이 후보는 자신이 ‘보수 진영의 대안 후보’임을 강조하고 있다. 국민의힘이 내홍을 겪는 동안엔 “전례 없는 막장 드라마”(9일), “이쯤 되면 국민의힘은 이재명 (더불어민주당) 후보를 밀어주기로 밀약한 것”(10일) 등 연일 강한 비판을 쏟아냈다.

보수 진영에선 “이 후보가 국민의힘 지지층을 일부 흡수할 수 있다”는 전망이 나온다. 개혁신당에 따르면 국민의힘 내홍이 극에 달했던 지난 9~10일 개혁신당 당원이 3000명 이상 증가했다고 한다. 김문수 후보가 확정된 것도 이 후보로선 호재다. 김 후보가 과거 태극기집회에 적극 참여하는 등 강성 이미지가 커서 “중도 보수 표심이 김 후보에게 가기 어려울 것”이란 계산이다.

성지원 기자 sung.jiwon@joongang.co.kr