홍준표 만나러 공항간 이준석 "빈자리 커"… 홍 "대선 양자구도"

이준석 제21대 대통령 선거 개혁신당 후보가 10일 오전 경기도 과천시 중앙선거관리위원회에서 후보자 등록을 하고 있다. 뉴스1

이준석 개혁신당 대선 후보가 10일 미국으로 출국하는 홍준표 전 대구시장을 만나기 위해 인천국제공항으로 찾아갔다.

이 후보가 "빈자리가 너무 커 보인다"고 인사하자 홍 전 시장은 "나는 그만뒀고 이제 이번 대선판은 양자구도로 가겠다. 이재명 대 이준석 두 사람이 잘 한번 해보시라"고 답했다.

이 후보는 "국민의힘 경선은 경선 같지도 않았다"며 "될 사람이 안 되고, 엉뚱한 사람이 되고, 결국 뒤집혔다"고 후보 교체 과정을 비판했다.

환담을 마친 후 이 후보는 홍 전 시장 측 인사 일부가 개혁신당에 합류할 예정이라며 "(홍 전 시장과) 긴밀히 상의하면서 보수의 명맥을 이어가겠다"고 다짐했다.

'국민의힘 의원들과 물밑 접촉이 있는지'에 대한 질문에는 "어떤 분은 감정이 격해 전화 오고, 어떤 분은 힘을 합치자고 읍소한다"면서 "지금은 일관되게 '그때(단일화)가 아닌 것 같다'고 말씀드린다"고 답했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr