한덕수 측 "김문수 대선후보 자격 취소·韓 입당은 단일화 과정"

강제 교체 비판엔 "선거 본격화 땐 국민이 이해해줄 것"

한덕수 전 국무총리 측은 10일 김문수 국민의힘 대선후보의 자격이 당 지도부에 의해 박탈되고, 한 전 총리가 입당한 것에 대해 "단일화 과정"이라고 주장했다.

한 후보 캠프의 이정현 대변인은 이날 서울 여의도 캠프에서 진행된 언론 브리핑에서 '김 후보가 단일화를 안 했으니 한 전 총리가 등록을 안 하는 게 맞지 않냐'고 묻는 기자에게 "단일화가 안 되면 등록하지 않겠다는 말에서 하나도 틀린 것이 없다"며 이같이 말했다.

이 대변인은 "단일화를 위해 확정된 후보의 기득권을 내려놔야 하고, 기득권을 내려놓은 것 자체를 후보 교체로 보는 것"이라며 "지금은 단일화의 과정이 진행되고 있다고 보면 된다"고 부연했다. 앞서 한 전 총리는 지난 7일 김 후보와의 첫 단일화 담판에서 "단일화가 이뤄지지 않으면 대선 본후보로 등록하지 않겠다"고 선언했다.

'당 지도부가 김 후보의 대선 후보 자격을 박탈하고 한 전 총리로 교체한 것이 단일화 과정이냐'는 취지의 물음에는 "그렇다"고 답했다.

후보 강제 교체라는 비판이 나오는 것에 대해서는 "완전히 시간을 끌어서 결국 이것도 저것도 안 되는 상황이 초래될 수 있기 때문에 불가피했다고 본다"며 "선거가 본격화되면 이 과정을 다 지켜본 국민이 이해해줄 수 있다고 생각한다"고 당 지도부를 두둔했다.

당내 반발에 대해서는 "(김 후보가) 단일화를 하겠다는 적극적인 의지를 보여왔다면 어제와 같은 소망스럽지 못한 일은 당연히 일어나지 않고 원만하게 됐을 것"이라며 "청명스럽지 못하지만 불가피하고 어쩔 수 없는 상황이었다"고 반박했다. 이어 "전 당원 여론조사를 포함한 과정들을 아주 무거운 마음으로 받아들이고, 그 결과에 승복할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

연합뉴스

김 후보 측과 한 전 총리 측이 전날 단일화 여론조사 방식을 두고 협상을 벌였으나 접점을 찾지 못한 것과 관련해서는 "우리 대선 후보를 뽑는 것에 민주당 지지자들이 참여해 그 사람들한테 유리한 후보를 뽑게 하는 것은 조건이 아니다"라며 "이것은 전쟁"이라고 답했다. 김 후보 측은 "국민의힘 대선 후보가 무소속 후보와 단일화 협상을 하는데 정당 지지를 묻는 것은 근본적으로 잘못된 일"이라는 입장이다.

이 대변인은 김 후보 측 주장에 대해서도 "저쪽(김 후보 측)에서 우리(국민의힘)의 약한 후보를 뽑는 기회를 그쪽(더불어민주당)에다가 공식적으로 부여한다는 것이 어떻게 조건이고 타협 대상이 되겠나"라고 지적했다. 한 전 총리의 국민의힘 입당으로 캠프 참모진이 모두 입당할 계획이냐는 질문에는 "당연히 그렇게 해야 하지 않겠나"라고 답변했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr