5500원 '군산꽁보리 비빕밥'에 담긴 일자리와 행복

[노인일자리 현장] 공동체사업단 군산시니어클럽의 '군산꽁보리'... "지역상생·경제 활성화에 기여"

[유창재 기자]

▲ 군산시니어클럽에서 노인일자리 사업으로 운영하는 군산꽁보리 식당 ⓒ 유창재

요즘 비빕밥은 1만 원을 갖고도 못 먹는다. 냉면이 1만 5000원이고, 삼계탕도 2만 원인 시대다. 그래서 '서민들이 밥 한 끼 먹으려면 오열(嗚咽)할 수밖에 없다'는 말이 절로 나온다.

이런 시대에 꽁보리비빕밥이 5500원인 곳이 있다. 2023년 5월 문을 열 때 가격 그대로 유지하고 있다. 서민을 위한 진짜배기 '대중식당', 바로 전북 군산공설시장 청년몰 2층에 있는 '군산꽁보리' 식당이다.

'꽁보리비빕밥'이 만든 일자리

군산시니어클럽에서 운영하는 이 식당은 한국노인인력개발원의 노인일자리 사업 성공 사례로 손꼽힌다. 그래서 지난달 30일 점심 때 찾아가 봤다. 식당 전면에 "전국 1위, 군산 최초 최우수 기관 S등급 선정"이란 현수막이 걸려있지만, "보리비빕밥 5500원"이 눈앞에 먼저 들어온다. 그도 그럴 것이 군산 옆동네 비빕밥의 고장 전주에서 '놋쇠비빕밥' 한 그릇이 1만 5000원이다.

꽁보리비빕밥이 5500원이라고 해서 양이 적은 게 아니다. 정말 푸짐하다. 여기에 돼지고기 수육과 겉절이가 추가된 보리비빕밥 정식은 1만 원.

▲ 군산시니어클럽에서 노인일자리 사업으로 운영하는 군산꽁보리 식당의 '보리밥 정식'. 가격은 1만원. ⓒ 유창재

가격이 싸다고 해서 맛을 걱정할 필요는 없다. 음식들은 놋그릇에 담겨 정성이 느껴진다. 흰 찰보리 비빔밥과 시래기 된장국이 기본이다. 비빔밥 고명으로 콩나물, 생채, 제철 나물, 버섯, 달걀이 올라갔고, 강된장, 유자 단무지, 열무김치가 함께 나왔다. 여기에 주부100단이 넘는 '할머니 손맛'이 더해진다.

백인태 군산시니어클럽 팀장은 "어르신마다 손맛이 다르기 때문에, 처음 열 때부터 '레시피'를 만들었다"면서 "어느 분이 조리를 하더라도 똑같은 맛을 제공한다"고 설명했다.

8명의 어르신이 주방에서 분주히 움직였다. 역할도 다르다. 재료 손질 및 세척·설거지 3명, 조리 4명, 주문·계산·퇴식구 정리정돈 1명이 맡는다. 주문과 함께 바로바로 음식이 만들어진다. 손발이 척척.

이곳 인기는 쉽게 실감할 수 있다. 낮 12시 40분쯤이었을까, 마감이 아직 남았지만 '재료소진' 안내판이 올려진다! 오전 11시에 문을 여는 식당은 오후 1시까지 딱 2시간만 운영한다.

▲ 군산꽁보리를 열었을 때부터 올해 3년째 일하고 있는 김민주(65세)씨 ⓒ 한국노인인력개발원

처음 군산꽁보리를 열었을 때부터 시작해 올해로 3년째 일하고 있는 김민주(65세, 여성)씨는 구도심 상권을 살리기 위해 시작한 식당의 인기 비결에 대해 이렇게 설명했다.

"처음 (식당) 문을 열 때, 꽁보리비빕밥 이게 먹힐까 했다. 한 번은 9살짜리 남자아이가 와서 밥을 주문해서 '할머니랑 왔니?' 물어보니, '소문에 하도 맛있다고 해서 먹어보러 왔다'고 하더라. 계속해서 젊은층도 늘어나고 있다. '맛있게 먹었다, 다음에 또 오겠다'는 말을 들을 때, 이 일을 하기 너무 잘 했구나, 하는 생각과 보람을 느낀다.

우리 식당의 인기 비결은 놋그릇이다. 고급스러운 그릇에 밥을 먹을 때 대접 받는 기분이 드는거다. 또 개인상(쟁반)에 주기 때문에 혼자 와서도 '나를 대접해 주는구나' 하고 느낀다."

이전에 식당을 운영해본 경험도 없었다는 그는 함께하는 동료들이 '가정주부'였다는 것도 장점이라고 말했다. 또 나이도 비슷하다 보니, 마음도 맞고 즐겁게 일하게 된다고 귀띔해준다. 실제로 '군산꽁보리'는 온라인 평점이 높은 '맛집'으로 통한다.

인기 있는 맛집이지만, 이 식당은 주중 점심 시간만 운영한다. 저녁 장사와 주말-휴일 장사는 하지 않는다. 처음 열었을 때부터 지금까지 쭉 그렇게 해왔다. 음식은 하루에 딱 100그릇만 판다.

백 팀장은 "어르신들의 체력적인 부담"과 함께 다른 이유로 주변 상권(음식점)과의 상생을 꼽았다. 현장에 동행한 조홍영 한국노인인력개발원 홍보부장은 "노인일자리이기 때문에 '수익'만을 추구하지 않는다"면서 "주변 가게들과 경쟁하는 것이 아니라 함께 상생하는 것이 노인일자리의 취지다"고 강조했다.

군산꽁보리의 1년 매출은 약 1억 원 정도이며, 수익은 어르신들의 인건비로 쓰인다. 어르신들은 3~4일씩 돌아가며 일한다. 보통 주 4일 정도로 일하면, 1명당 60~70만 원 정도의 임금을 받는다.

▲ 군산시니어클럽에서 노인일자리 사업으로 운영하고 있는 군산꽁보리 식당의 주방 모습. ⓒ 한국노인인력개발원

실제로, 어르신들이 만든 꽁보리비빕밥을 먹어봤다. 양이 넉넉하다. 아니 많다. 성인 남성이 먹기에 충분히 배부른 양이다. '양을 조절해 더 많이 팔면 더 많은 수익을 올리는 게 아니냐'고 물었더니, 백 팀장은 "그렇게 하지 않는다. 정해진 레시피에 따라 만들어서 양이 정해져 있다"고 한다. 그리고는 한 사례를 들려줬는데, 고개가 끄덕여진다.

"여성 어르신의 경우 한번에 다 먹기에 많은 양일 수도 있다. 종종 어떤 어르신들이 밥을 드시러 오셔서는, 남은 음식을 미리 가져온 통에 싸서 가져가신다. 또 어떤 어르신들은 두 분이 와서 한 그릇으로 나눠 드시기도 한다."

주머니가 가벼운 분들이 부담 없이 찾을 수 있도록 한 것이다.

이날 군산꽁보리 식당에 있는 2층 상가에 나와 있던 강숙자 군산공설시장 상인회장은 "군산꽁보리 식당이 지역 상권을 살린 '효자'"라 칭찬한다. 애초 공설시장이 '청년몰' 활성화를 위해 만들어진 공간이었는데, 코로나19로 청년들이 다 빠져나가면서 상권이 완전히 무너졌다고 했다.

엔데믹 이후 군산시니어클럽이 빈공간에서 '군산꽁보리'를 시작했고, 이걸 계기로 지금은 비었던 매장이 거의 다 찼다고 한다. 청년이 왔다가 떠난 자리를 노인일자리가 들어와서 활성화시킨 것이다. 현재 2층 식당가에 있는 군산꽁보리 주변에 식당이 11곳 들어와 있으며, 전체 군산공설시장의 점포 수는 200여 곳이 됐다고 상인회장이 부연했다.

지역상권 활성화에 기여한 노인일자리사업

▲ 군산시니어클럽에서 노인일자리 사업으로 운영하는 군산꽁보리 식당의 가격표. ⓒ 유창재

군산에서 '군산꽁보리'는 유명하다. 식당 주변 소상공인을 위한 식당으로 시작했으나 저렴한 가격에 호주머니 가벼운 노인들이 멀리서 찾아온다. 맛도 있어서 군산을 찾은 관광객들도 온라인 리뷰를 보고 찾아온다. 처음 온 이들이 시간을 못 맞추거나 아쉽게도 재료가 소진돼 먹지 못할 경우 그냥 가지 않고 주변 식당을 이용한다고 한다. 결국 지역상권 활성화에 보탬이 되고 있다.

박용두 한국노인인력개발원 전북지역본부 차장은 노인일자리로써 '군산꽁보리' 사례에 대해 "군산 특산물인 꽁보리를 활용한 음식 대중화를 통해 지역경제 활성화와 농민 소득 증대를 이끌었다또한 구도심 상권 활성화로 지역경제 회복, 일자리 창출, 소상공인 경쟁력 강화, 군산 먹거리 인식 개선을 이끌었고, 나아가 관광객을 유치하고 군산의 독특한 음식 문화를 관광 자원으로 활성화했다"고 평가했다.

노인일자리에 참여한 어르신들의 만족도는 어떨지 궁금했다. 초창기 멤버이자 앞서 언급한 김민주씨에게 '식당일을 하면서 어려운 점은 없는지'를 물었다.

"식당일을 하면서 어렵고, 짜증 나고, 힘들고 그런 것을 한 번도 못 느껴봤다. 아직까지 재미있게 하고 있다. 힘들었으면 안 했을 거다. 일하면서 사람도 만나고, 돈도 생기고... 식당일 한다고 걱정하는 딸들에게 '엄마는 (일하며) 외로울 거 하나도 없고, 힘들 거 하나도 없다'고 했다. 진짜 너무 즐겁게 재미있게 하고 있다. 여기서 계속 일하고 싶다."

어르신들이 만드는 군산꽁보리에는 맛뿐 아니라 행복한 일자리가 담겨 있다.