사람보다 동물이 더 많다는, 일본의 맨 끝 지역

일본 최북단 왓카나이 가는 특급 열차, 삿포로-왓카나이 연결하는 특급 소야 이야기

일본 철도여행 전문가로서 홋카이도부터 오키나와까지, 일본 철도의 모든 것을 알려드리고자 합니다. 한 달에 2~3회 비정기 연재됩니다. <기자말>

[서규호 기자]

일본 지도의 맨 위, 최북단에 위치한 왓카나이는 일본 삿포로에서도 특급 열차로 5시간 이상 소요되는 도시입니다. 우리나라에는 대한항공 007편 격추 사건 후 사망한 사람들의 영혼을 달래주는 기도의 탑이 있는 곳으로도 잘 알려진 곳입니다. 일본인들 사이에서도 최북단의 마을로도 유명한 곳입니다.

'특급 소야'는 이 왓카나이로 가는 열차입니다. 삿포로 역에서 아침 7시 30분 출발합니다.

▲ JR 삿포로 역 출발 특급 소야 2018년 삿포로 역 촬영해둔 것 ⓒ 서규호

이 열차는 4량 편성으로 1호 차 중 9석이 그린샤(특실)를 배치하였습니다. 나머지 일반석 열차 내부는 빨간색, 파란색, 녹색의 색깔로 의자 색깔을 연출 합니다.

지난해 말 찾은 이곳, 열차가 출발하기 전에 여행객들은 음료수와 에끼벤(도시락)을 구입하는 모습입니다. 기나긴 열차 여행을 하려면 미리 구입을 해야 합니다. 열차 내부에 도시락 등을 판매하지 않기 때문이죠.

천천히 열차는 JR 삿포로 역을 출발해 빠른 속도로 JR 아사히카와까지 이동합니다. 이 지역은 홋카이도에서도 인구 밀도가 높은 편이라 달리는 열차 사이로 마을도 많이 보입니다. 하지만 아사히카와를 지나가면 기차 차창 밖 풍경은 자연과 함께 이동합니다.

▲ 왓카나이행 티켓 특급 소야 지정석 티켓 ⓒ 서규호

드넓은 논과 밭 그리고 다시 산악 지형을 만나게 되면서 마을도 가끔 보입니다. 목가적 풍경을 만나면서 열차 여행은 중간을 넘어섭니다. 열차는 오토이넷푸 역을 만납니다. 과거 텐보쿠 센(天北線)의 분기 역으로 명성을 남긴 곳입니다. 지금은 아주 작은 역이지만 일본 여행 TV 프로그램 '출발! 일본 기차여행'에 나왔던 오토이넷푸 소바가 유명해 일부러 하차해 먹어 보는 여행객도 있습니다.

이제 열차는 워낙 오지를 통과하면서 왼쪽으로는 테시오 강(天塩川)과 함께 지나갑니다. 마을도 이제 가끔 나오고 사람보다 동물이 더 많이 있는 홋카이도 북부지역을 통과 하면서 가끔 특별한 사건(?)이 발생합니다. 열차가 통과하면서 동물과 접촉 사고가 자주 발생하기도 합니다.

▲ 일본 최북단 역 왓카나이역 구내 마쿠라자키 역과 우호 도시 채결 기념판 2019년 6월 25일 촬영 ⓒ 서규호

그 정도로 인근에 동물들이 많이 있습니다. 또한 2025년 4월 8일에는 탈선 사고까지 발생했습니다. 사고의 원인이 홋카이도 해빙기로 인해 탈선했을 수도 있다고 하니 정말 타기 쉽지 않은, 인내가 필요한 노선입니다.

드디어 열차는 JR 최북단 역인 JR 왓카나이 역에 도착합니다. 저도 수 년여에 걸쳐 10번이나 찾은 왓카나이 역. 이곳을 과거 옛 역 건물부터 최근의 개축한 새로운 역까지 경험해 봅니다.

새로 만든 건물은 복합 문화시설도 함께 운영합니다. 열차가 도착하면 승강장에는 일본 최남단 종착역인 JR 마쿠라자키 역과 우호 도시 간판이 보입니다. 마쿠라자키 역까지 무려 3099.5km로 이어진다고 합니다. 마쿠라자키까지 선로가 연결되어 열차로 이동할 수 있고, 일본 종단을 꿈꾸는 이들도 자주 찾는다고 합니다.

역 구내를 지나 나가면 최북단 선로까지 보이고 예전엔 진짜 선로가 있었지만, 지금은 광장으로 바뀌어서 도로 사이에 선로가 위치합니다.

▲ 일본 최북단 기념비 소야미사키의 일본 최북단 기념비의 필자 (2024년 6월 7일 촬영) ⓒ 서규호

최북단에서 버스를 타고 40여 분을 이동하면 일본 최북단 소야 미사키를 만나고 여기서 기념사진을 찍기 좋습니다. 언덕으로 오르면 날씨가 좋으면 사할린섬까지 보입니다. 러시아 사할린까지 50km 정도입니다. 또한 서두에 소개한 기도의 탑까지 만납니다. 탑 앞에서 묵념한 저는, 다시 삿포로로 향했습니다.

볼거리 많고 이야깃거리도 일본의 최북단 지역, 시간이 된다면 꼭 한 번 찾아가 보시길 권합니다.

▲ 소야 미사키 기도의 탑 대한항공 007편 격추사건 희생자를 위한 기도의 탑 (2005년 5월 9일 촬영) ⓒ 서규호