[Today’s PICK] 위태로운 ‘4000억 달러’…외환보유액 5년새 최저

한국의 외화 곳간이 위태롭게 ‘4000억 달러’선을 유지하고 있다.

8일 한국은행에 따르면 4월 말 기준 한국의 외환보유액은 4046억7000만 달러(약 563조9076억원)로, 전월보다 49억9000만 달러 줄었다. 작년 4월(감소 폭 59억9000만 달러) 이후 1년 만에 최대로 줄면서, 2020년 4월(4039억8000만 달러) 이후 5년 만에 가장 적은 수준까지 내려갔다. 한은 관계자는 “국민연금과의 외환스와프 거래가 가장 큰 영향을 미쳤고, 분기 말 회계 비율 관리를 위해 유입됐던 금융기관 외화예수금이 다시 빠져나가면서 외환보유액이 줄었다”고 설명했다.

앞서 외환당국은 지난해 12월 3일 비상계엄 사태 직후 원화가치가 급락하자 국민연금과의 외환스와프 한도를 기존 500억 달러에서 650억 달러로 늘렸다. 여기에 미국 상호관세가 발효된 이후 원화값이 급락하면서 국민연금의 환 헤지(위험분산) 수요도 불어난 것으로 풀이된다.

다만 한은은 외환보유액 감소 요인의 상당 부분이 일시·계절적인 데다, 최근 달러당 원화값도 상승세인 만큼 외환보유액이 4000억 달러 아래로 내려갈 가능성은 크지 않은 것으로 보고 있다.

한국의 외환보유액 규모는 3월 말 기준(4097억 달러)으로 세계 10위 수준이다. 2023년 8월 이후 올해 2월까지 9위를 유지하다가 한 단계 떨어졌다. 중국이 3조2407억 달러로 가장 많았고, 일본(1조2725억 달러)과 스위스(9408억 달러), 인도(6683억 달러), 러시아(6474억 달러) 등이 뒤를 이었다. 독일이 10위에서 8위로 두 단계 올랐는데, 이는 독일 외환보유액의 상당 부분을 차지하는 금 가격이 올랐기 때문이라고 한은은 설명했다.

김경희 기자 amator@joongang.co.kr