대구 산불 현장 가보니... "3월이었으면 정말 큰일 났을 것"

[르포] 함지산 산불 재발화에 '소나무 재선충 방제목 영향' 분석도... "헬기가 아무리 물 뿌려도 안 꺼져"

[정수근 기자]

▲ 봄비로 불이 완전히 진화되고 난 후의 5월 5일 대구 함지산 산불 현장. 함지산 주변에 아파트와 주택 등 민가가 밀집해 있어서 자칫 초대형 산불 피해가 발생할 뻔했다.

지난달 28일 발생한 대구 함지산 산불은 29일 진화에 성공하는 듯했으나, 30일 재발화했다. 당국은 다음날인 1일 다시 진화에 나섰지만, 최종적으로 진화된 건 단비가 내린 3일이었다. 때마침 내린 봄비가 대구 산불을 완전히 꺼준 것이나 마찬가지다. 특히 도심 산불이라, 자칫 큰 인명·재산 피해로 이어질 수 있었던 아찔한 사고였다는 평가가 지배적이다. 한편 이번 대구 산불은 1차 진화에 성공했다가 재발화했는데, 그렇게 된 데 소나무 재선충 방제목이 영향을 끼쳤다는 분석도 나온다.

봄비가 그친 지난 5일, 산불이 났던 함지산을 찾았다. 산불 피해가 컸던 대구 북구 조야동 쪽으로 함지산의 한 봉우리를 올랐다. 그 봉우리는 전체가 산불 참화를 입어 모두 불탔다.

▲ 대구시 북구 조야동 쪽 함지산 한 봉우리 전체가 불탔다. 산 초입에서 바라본 현장이다. 입구에 재선충으로 이미 죽은 나무들이 많이 보인다.

조야동 뒷산 초입에서 만난 대구 북구청 소속 산불감시대원 A씨으로부터 긴박했던 그날의 상황에 대해 들을 수 있었다. 야간작업까지 포함해서 4일간 산에서 거의 쪽잠을 자면서 산불 진화에 사력을 다했다는 그는 "북구 구암동 쪽에서 산중에 한 사람이 황급히 내려오고 난 뒤 산불이 일었다는 한 농부의 증언이 있었다"면서 방화를 의심했다. 그러면서 산불 진화 과정에 대해 들려줬다.

그는 "북구청 소속 공무원들이 각 부서마다 적게는 20명 많게는 40~50명씩 차출됐다. 우리(산불 감시요원)가 그분들을 진화지점으로 인솔해 잔불 남은 것이나 나무밑둥 긁어냈다"면서 "불씨가 지중화된 게 있으면 등짐펌프를 짊어지고 간 대원들이 물을 뿌려가며 진화했다. 그렇게 4일간 야간작업을 포함해 1500명 정도가 매일 투입돼 진화 작업을 했다"고 회고했다.

▲ 산불로 숲 전체가 다 불타 버린 함지산의 한 봉우리. 대부분의 나무가 소나무였다.

그는 "소방헬기는 주간에 투입하고 저녁 7시가 되면 야간작업을 할 수가 없으니까 진화인력이 들어가 진화한다"면서 "산불이라는 게 지중화가 상당히 중요하다"고 강조했다. 이어 "우리가 아무리 물을 많이 뿌렸어도 바람 한번 불면 다시 땅속에서 재발화가 된다"면서 "재발화 안 되도록 막는 게 우리 임무고 주불은 소방서나 소방헬기가 잡는 것이다. 우리는 군데군데 남아 있는 잔불이 확산될 조짐 보이는 그쪽 능선을 차단하고 방화선을 구축하는 역할을 했다"고 설명했다.

A씨는 이어 "낙엽하고 나뭇가지나 풀 등으로 인해 불이 붙는 걸 지표화라고 하고 나뭇가지나 나뭇잎에 붙는 걸 수간화라고 한다. 초속 20m 정도의 바람이 불면 불씨가 2㎞ 정도 날아가는 걸로 보고에 나와 있다"면서 "이번에 초속 11m에서 15m까지 불었으니까 통상적으로 500m에서 1㎞ 정도는 불씨가 날아간 걸로 예상한다. 소나무가 특히 비산화가 잘 된다"고 설명했다.

▲ 함지산 가운데 한 봉우리 자체가 다 타버렸다. 이곳도 역시 불탄 나무의 대부분은 소나무였다.

그러면서 그는 중요한 말을 전했다.

"그나마 다행인 건 3월 중순이나 말경이 아닌 4월 말경이었단 사실이다. 소나무나 다른 활엽수도 이미 푸른 잎이 많이 자라났고 땅에도 어느 정도 잡초들이 올라왔다. 3월 말이었다면 단풍나무도 아직 푸른 잎이 자라지 않았을 때라 걷잡을 수 없는 상황이 됐을 거다."

다행히 활엽수가 잎이 많이 자라고 물이 올라온 그 덕분에 이 정도에서 산불을 막을 수 있었다는 이야기다. 거기에 때마침 봄비가 내린 덕분에 산불을 완전히 진압할 수 있었다는 것이다.

소나무 재선충 방제목이 불쏘시개 역할을 해

일각에선 대구 산불 재발화에 산림청에서 소나무 재선충 방제작업을 하며 무더기로 쌓아둔 방제목이 영향을 끼쳤다는 주장이 나오고 있다.

▲ 소나무 재선충 방제목 훈증더미에서 타다 남은 나무들이 보인다.

전국의 산불 현장을 수년째 조사하고 분석해오고 있는 기후재난연구소 상임대표이자 환경운동가인 최병성 목사는 4일 필자와의 전화통화에서 아래와 같이 주장했다.

"전국 산속 곳곳에 소나무를 잘라 쌓고 비닐천으로 덮은, 소나무 재선충 훈증이라는 무더기들이 쌓여 있다. 이들 소나무 장작에 산불이 붙으면 헬기가 아무리 물을 뿌려도 불이 꺼지지 않는다. 작은 불임에도 산불이 지속되고, 헬기가 동일한 장소에 물을 계속 퍼붓는 이유가 바로 이 때문이다.

문제는 숯덩이가 된 훈증더미의 소나무 기둥들이 바람이 불면 다시 재발화되어 또 다시 산불을 일으킨다는 점이다. 지난해 가을 산림청 국정감사에서 임상섭 산림청장 스스로도 훈증 방법이 재선충 예방에 효과 없음을 인정했다. 그러나 오늘도 전국 곳곳에서 재선충을 예방한다며 훈증 작업이 진행되고 있고, 이 훈증더미들이 대형 산불의 원인이 되고 있다. 결국 산림청의 잘못된 재선충 방제 정책이 대형 산불을 만들어 낸 것이다."

이는 "그동안 산림청의 소나무 위주의 조림 정책이 산불을 대형화시켜서 산불을 걷잡을 수 없는 대형 참사가 되도록 키워왔다"는 최 목사의 앞선 주장에 이은 것으로, 산림청의 지도하에 해당 지자체 산립조합에서 행하고 있는 소나무 재선충 방제작업의 결과로 만들어진 훈증더미들이 산불 진화의 어려움의 원인이자 산불 재발화의 주원인이란 것이다.

▲ 완전히 타버린 소나무 재선충 방제목 훈증더미의 모습이다. 뒤에 보이는 것도 완전히 전소한 훈증더미다.

▲ 산 아래서 만난 소나무 재선충 방제목 훈증더미에서 비닐처난 불타고 나무는 그대로 남은 모습

실제로 이날 필자가 직접 돌아본 현장에서도 불탄 소나무 재선충 방제목 훈증더미를 곳곳에서 볼 수 있었다. 산 아래에는 방제목 덮개인 비닐천만 태우고 방제목은 고스란히 남은 더미도 있었다. 그 더미에는 방제목뿐 아니라 농약병과 장갑 등도 그대로 남아있었다.

산불이 난 봉우리 옆 봉우리에는 재선충에 걸린 소나무가 빼곡히 들어찬 모습도 볼 수 있었다. 소나무 푸른 잎이 갈색으로 변한 죽은 소나무가 빼곡한 산봉우리가 바로 옆에 있어서 자칫 그 봉우리로까지 불이 번졌다면 산불이 민가로 번지는 상황이 초래됐을 수도 있었다.

▲ 30일 밤 29일 진화한 산불이 재발화해 곳곳에 불이 일어나고 있다.

▲ 30일 밤 함지산 곳곳에서 새로 산불이 일어나고 있다.

최 목사의 주장은 30일 야간 드론 사진으로도 확인된다. 당시 산불이 재발화한 현장 드론 사진을 자세히 보면 불더미가 크게 새로 일고 있는 것이 보이고, "그것이 소나무 재선충 방제목 훈증더미에서 불이 재발화한 모습"이란 것이다. 현장 사진에선 그런 불더미가 곳곳에 보였는데 5일 현장 곳곳에서 목격한 다 타버린 방제목 훈증더미 자국이 고스란히 증명해 준다. 이같은 주장들은 산림청의 산림정책에 근본적인 질문을 던진다.

▲ 산 전체가 불탔다. 전체가 소나무로 뒤덮여 있었다.

▲ 지난 4월 17일에는 서울 광화문광장에서 지리산사람들, 불교환경연대, 경남환경운동연합, 대구환경운동연합, 서울환경연합 등 61개 시민사회단체가 함께하는 ‘산불피해 회복과 산림관리 전환을 위한 시민모임’이 ‘괴물산불’을 불러온 산림청을 규탄하고 사죄를 촉구하는 기자회견을 열었다.

61개 시민단체가 함께한 '산불피해 회복과 산림관리 전환을 위한 시민모임'은 지난 4월 17일 광화문에서 '괴물산불'을 불러온 산림청을 규탄하고 사죄를 촉구하는 기자회견을 열었다.

이 자리에 함께한 최진우 서울환경연합 전문위원은 "건조한 날씨와 강한 바람 등 기상 조건이 산불을 키운 것은 사실이지만, 더 중요한 원인은 산불의 수간화와 비화를 유발해 대형 산불로 번지게 만든 소나무 단순림에 있다"라며 "불에 잘 타는 소나무만 남기고, 불에 강한 활엽수는 제거해온 산림청의 숲가꾸기 사업이 '괴물산불'이라는 대참사를 불러왔다"라고 주장했다. 이어 "기후위기 시대 반복되는 대형 산불이 더 큰 기후재난으로 이어지지 않으려면, 산림관리 정책의 생태적 전환과 혁신이 필요하다"고 지적했다.

현장에서 터져 나오는 이같은 주장들을 살펴보더라도 산림청은 그간의 산림정책을 근본적으로 되돌아봐야 할 시점으로 보인다. 산림청은 현장의 질문에 답을 해야 한다. 전국의 산을 화마로 잃고, 그 화마로 우리 생명과 삶의 터전마저 잃지 않으려면 말이다.

▲ ‘산불피해 회복과 산림관리 전환을 위한 시민모임’에서는 오는 9일(금) 오후 2시 대형 산불이 발생하면 생기게 마련인 산불 피해목을 그간 산림청에서 모두베기해서 뗄감용 우드칩으로 화력발전소에 공급해오던 것에 대한 문제제기로 “산불피해목, 최악의 사용법은 바이오매스” 주제의 온라인 토론회를 개최한다.

한편, '산불피해 회복과 산림관리 전환을 위한 시민모임'은 오는 9일(금) 오후 2시 '산불피해목, 최악의 사용법은 바이오매스'란 주제로 온라인 토론회를 연다. 이날 토론회에선 대형 산불이 발생하면 생기게 마련인 산불 피해목을 그간 산림청에서 모두베기해서 뗄감용 우드칩으로 화력발전소에 공급해오던 것에 대한 문제제기가 이뤄질 예정이다.

13일에는 강릉 옥계에서 산불 피해지 3차 현장조사가 이뤄진다. 2019년 산불 이후 산림청 방식대로 모두베기한 후 인공조림한 지역과 산주인의 동의를 받지 못해 그대로 둬 자연 복원된 현장을 비교 검증해 볼 예정이다.

덧붙이는 글 | 기자는 대구환경운동연합의 활동가로 지난 16년 동안 낙동강을 비롯 우리강의 자연성 회복을 위해 노력해오고 있습니다. 그간 오마이뉴스에 연재한 글들을 갈무리해 지난해 10월 <강 죽이는 사회>(2024, 흠영)를 펴냈습니다.

오마이뉴스에서 직접 확인하세요. 해당 언론사로 이동합니다.