“휴지 챙겨 다녀야 하나” 변기 물 내릴 때, 입자 튀어 묻는다… ‘이런’ 휴지는 비교적 안전

변기 커버를 내리지 않고 물을 내리면 입자가 최대 92㎝ 높이까지 상승해 화장지가 오염될 수 있다. 하얀 동그라미 안에 있는 것이 비말 입자다./사진=유한킴벌리, 게티이미지뱅크​

변기 커버를 내리지 않고 물을 내리면 화장지가 오염될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지하철, 병원 등 다중이용시설의 화장실 이용 후 위생 관리에 철저해야 하겠다.

유한킴벌리는 국민대와 산학협력 활동으로 ‘화장실 변기 물 내림에 의한 비산(날아서 흩어지는) 물질의 오염 특성 연구’를 실시했다. 유한킴벌리와 국민대 ‘제지공정 및 환경분석 연구실’은 위생적이고 안전한 공중화장실 사용 방법을 제시하고자 변기 물을 내렸을 때 발생하는 비산 물질의 확산 거동과 오염을 일으키는 경로에 주목해 실험을 진행했다.

실험 결과, 변기 커버를 내리지 않고 물을 내렸을 때 변기에서 흩어지는 입자는 최대 92㎝ 높이까지 상승하고 약 1분간 공중에 머물렀다. 이후 화장지 용기와 벽면 등 주변 표면으로 확산하는 것으로 나타났다. 공중화장실에 설치된 하단이 개방된 화장지 용기의 경우, 화장지가 아래로 길게 늘어뜨려지며 입자에 오염될 가능성이 높았다.

국민대 임산생명공학과 김형진 교수는 "비말이 공기 중 미생물이나 바이러스와 접촉할 경우 교차 감염의 가능성도 있어 위생 관리에 주의가 필요하다"고 말했다.

변기에 있는 주 병원균은 대장균, 황색포도상구균 등이 있다. 대장균은 설사·복통·구토 등을, 황색포도상구균은 피부염·식중독·폐렴 등 각종 질환을 일으킨다. 이들 박테리아는 용변 후 변기 물을 내릴 때 공중에 떠다니기 때문에 용변 후 감염 예방에 주의를 기울여야 한다. 볼일을 본 후 변기 커버를 닫고 물을 내릴 것을 권하며, 변기 주변에 수건·칫솔·제모기 등의 위생용품을 비치하지 않는 것이 좋다. 변기 속에 있던 유해 세균이 화장실에 번식하거나 자주 사용하는 칫솔·렌즈 용품·수건 등에 세균이 노출될 경우, 각종 피부질환·안과 질환·치주 질환·방광염 등 다양한 질환이 나타날 수 있다.

더불어, 연구진은 박테리아 오염을 예방하기 위해 변기 사용 전 시트 크리너로 변기 표면을 닦아내고, 화장지는 노출 면적이 적도록 밀폐형 용기에 넣어 사용할 것을 권했다. 유한킴벌리 서초연구소 담당자는 "본 연구를 통해 물 내림 시 비말의 확산 거동과 오염 접촉 영향을 확인한 만큼 밀폐형 용기 방식의 화장지와 접촉 오염물을 제거할 수 있는 변기 시트 크리너 등의 솔루션을 적극적으로 보급하려고 한다"며 “건강하고 위생적인 공중화장실 환경을 조성하고, 소비자 인식과 사용 패턴 개선에도 힘쓰겠다”고 말했다.