"한국 대선판이 뒤집혔다"…외신도 주목한 '충격적 전개'

1일 한덕수 대통령 권한대행과 최상목 경제부총리가 잇따라 사임하자 외신은 일제히 "한국의 정치적 혼란이 더욱 심화하고 있다"고 보도했다.

블룸버그통신은 1일(현지시간) 더불어민주당의 탄핵소추 움직임에 최 전 부총리가 사임한 소식을 전하며 "국가의 정치적 위기가 심화하는 또 다른 충격적인 전개"라고 평했다. 윤석열 전 대통령과 한덕수 전 권한대행에 이어 최 전 부총리까지 궐위되면서 한국의 정치적 혼란이 걷잡을 수 없이 커졌다는 의미다.

1일 블룸버그통신은 최상목 경제부총리 사임 등 한국의 정치 상황을 보도했다. 블룸버그통신 홈페이지 캡처

블룸버그는 "이처럼 윤 전 대통령 탄핵 이후 대통령 권한대행이 끊임없이 교체되는 리더십 '회전목마(merry-go-round)' 상황은 대미 관세 협상에서 한국의 취약점으로 작용할 것"이라며 "리더십 위기가 협상 진전을 방해할 수 있다"고 했다. 그간 한미 통상협의 대응을 주도해 온 경제 사령탑 최 부총리의 사퇴로 당장 대외 신인도 충격이 우려되는 상황이다.

한덕수 전 권한대행은 사퇴 후 대선 출마를 선언했으며, 최상목 전 부총리는 민주당의 탄핵소추 강행에 사의를 표명했다. 이로써 대통령 권한은 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 이어받아 사상 초유의 '대대대행' 체제가 현실화했다.

최상목 부총리 사임 소식을 전한 로이터. 로이터 홈페이지 캡처

파이낸셜타임스(FT)도 "한국의 임시 지도자(한덕수)와 그를 대신할 사람(최상목)이 몇 시간 차이로 모두 사임하면서 한국의 정치적 혼란은 더욱 심화했다"며 "아시아에서 네 번째로 큰 경제 대국은 더욱 정치적 불확실성에 빠졌다"고 전했다.

로이터통신은 "권한대행과 부총리의 사임으로 지난해 12월 계엄 이후 세워진 '임시 정부'가 흔들리고 있다"고 짚었다.

WP는 이재명 민주당 대선 후보의 공직선거법 위반 사건을 대법원이 유죄 취지로 파기환송한 일을 보도했다. WP 홈페이지 캡처

외신은 이와 더불어 이날 대법원이 이재명 민주당 대선 후보의 공직선거법 위반 사건을 유죄 취지로 파기환송한 데 대해서도 "한국 대선판이 뒤집혔다"고 평했다.

워싱턴포스트(WP)는 "한국의 대선 판세가 선거일이 불과 5주도 남지 않은 시점에 뒤집혔다"며 "선두 주자(이재명 후보)는 선거법 위반 혐의로 새로운 재판을 받으란 명령을 받았고, (한덕수) 대통령 권한대행은 사퇴했다"고 전했다. 이어 "대법원의 판단은 이미 이 후보의 정치적 스캔들에 불편함을 느끼는 중도층 유권자들 사이에서 그에게 불리하게 작용할 수 있다"고 분석했다.

뉴욕타임스(NYT)는 "대법원 판결은 이재명 후보의 정치적 적들이 그가 나라를 이끌 자격에 대해 의문을 제기할 수 있게 했다"며 "이 후보의 대권 야망에 먹구름을 드리웠다"고 지적했다.

AFP통신은 한국의 현 정치 상황과 관련 "다음 달 조기 대선을 앞두고 내려진 대선 선두 주자에 대한 선거법 위반 혐의 관련 재심 명령과 핵심 정부 인사 두 명의 사퇴로 정치적 혼란이 더욱 심화됐다"고 진단했다.

임선영 기자 youngcan@joongang.co.kr