"심장이 몸 밖으로 나온 채 태어나"…영국 소녀 7년 만에 재건 수술

10만명당 5명 미만에서 발생하는 심장이소증
英 레스터대 의료진, 7년 준비 끝 수술 성공

심장이 몸 밖으로 나온 상태로 태어났던 영국 소녀가 흉부 재건 수술에 성공했다.

심장이 몸 밖으로 나온 채 태어난 소녀가 7년간의 기다림 끝에 흉부 재건 수술에 성공했다. 영국 레스터 대학병원

지난 28일(현지시간) 영국 BBC 등은 바넬로피 호프 윌킨스(7)가 지난달 23일 영국 레스터 왕립 병원 심장센터에서 자신의 갈비뼈를 이용해 몸 밖으로 나온 심장을 보호하는 혁신적인 수술을 받았다며 "의료 역사에 기록을 남겼다"라고 보도했다. 전문가들도 바넬로피를 "유일무이한 사례"라고 묘사했다.

바넬로피는 2017년 '심장이소증'(ectopia cordis)으로 인해 심장이 노출된 상태로 태어났다. 심장이소증은 심장이 갈비뼈와 흉골 안에 위치하지 않고 몸 바깥으로 튀어나와 있는 원인 불명의 희소 질환이다. 심장이소증을 앓는 신생아의 90% 이상은 사망한 채 태어나거나 태어났더라도 사흘을 넘기지 못하는 것으로 알려져 있다. 당시 바넬로피의 생존 확률도 10% 미만이었지만, 극악의 확률을 뚫고 14개월의 병원 생활을 마치고 무사히 집으로 돌아갔다. 하지만 일상생활에서 바넬로피는 심장을 보호하는 보조기를 항상 착용해야 했으며, 24시간 1대 1 돌봄이 필요하기도 했다. 바넬로피의 심장은 얇은 피부층만으로 덮여 있었기 때문이다.

바넬로피가 7세가 되었을 때, 의사들은 바넬로피가 재건 수술을 받을 수 있을 만큼 자랐다고 판단했다. 외과 의사들은 바넬로피의 갈비뼈를 이용해 가슴 안에 심장 보호용 구조물을 만드는 계획을 세웠다. 의사들은 심장과 폐의 기능을 일시적으로 대신하는 체외막산소화(ECMO) 기기를 사용해 바넬로피의 심장과 폐동맥을 피부층에서 조심스럽게 분리했다. 그 뒤 바넬로피의 양쪽 늑골을 절제해 심장을 그 안으로 이동시켜 뼈가 심장을 보호할 수 있도록 만들었다.

9시간 이상 소요된 대수술이었지만, 결과는 성공적이었다. 바넬로피가 태어날 때부터 지켜봐 온 이케나 오메제 심장외과 전문의는 "7년 전 바넬로피가 태어났을 때부터 그의 가슴을 닫고 심장을 보호할 적절한 기회를 기다려 왔다"며 "누군가의 삶의 변화를 가져왔다는 사실이 매우 만족스럽다"라고 밝혔다.

수술을 마친 바넬로피는 소아 중환자실로 옮겨졌다. 몇 주 후에는 보호용 가슴 보조기를 벗을 수 있고, 예후가 좋다면 더는 수술을 받지 않아도 된다. 바넬로피의 어머니는 "딸이 무엇을 극복했는지, 무엇을 성취하고 있는지 보는 것은 저에게 엄청난 자부심을 준다"라고 이야기했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr