광주 우치동물원, 벵갈호랑이 '새 가족으로'

'호광이' 1일부터 방사장 공개
경기도 민영실내동물원서 구조

벵갈호랑이 '호광이'. 우치공원관리사무소 제공

광주시가 경기도의 한 민영 실내동물원에서 국제 멸종위기종인 10살쯤 된 수컷 벵갈호랑이(2015년생 추정)를 구조해 우치동물원에서 돌본다.

광주시 우치공원관리사무소는 지난달 10일 경기도 한 실내동물원에서 수컷 벵갈호랑이 1마리를 구조했다. 이 호랑이는 햇볕이 들지 않는 실내공간과 콘크리트 바닥 위에서 장기간 생활하는 등 생태적 특성에 맞지 않는 열악한 실내환경에서 지내왔다.

우치공원관리사무소는 벵갈호랑이를 구조한 후 우치동물원으로 이송해 건강검진을 실시했다. 검진 결과, 초음파 검사상 담즙 정체 소견이 있어 약물 치료를 진행 중이다.

우치공원관리사무소는 벵갈호랑이가 광주에서 새 삶을 시작하게 된 상징성을 담아 '호랑이 호(虎)', '광주 광(光)'을 따서 '호광(虎光)이'라는 이름을 지어줬다. 앞으로 우치동물원에서 '호강하길 바란다'는 의미도 담았다.

이번 구조는 우치동물원이 사전 준비를 통해 계획한 동물복지의 실천이다. 우치동물원은 지난해 노령으로 떠난 벵갈호랑이 '러브'의 공간을 도움이 필요한 동물에게 활용하기로 하고, 환경정비를 추진했다.

'호광이'가 우치동물원의 새 가족이 되면서 우치동물원에는 총 4마리의 호랑이가 생활하게 됐다. 호광이와 또 다른 암수 2마리는 벵갈호랑이이고, 나머지 1마리는 시베리아호랑이다.

성창민 우치공원관리사무소장은 1일 "우치동물원은 동물을 구입하거나 전시 위주로 확보하는 방식이 아닌 구조를 통해 동물 복지를 실현하는 공간으로 바뀌고 있다"며 "앞으로도 구조가 필요한 동물에게 새로운 삶의 기회를 제공하고, 생태적·정서적 가치를 전하는 공영동물원으로서 역할을 강화해 나가겠다"고 말했다.

호남취재본부 강성수 기자 soostar@asiae.co.kr