홍준표, 정계 은퇴 선언 "정치인생 졸업…자연인 돌아가겠다"

국민의힘 대선 2차 경선에서 탈락한 홍준표 후보가 29일 정계 은퇴를 선언했다.

홍 후보는 이날 여의도 당사에서 2차 경선 결과 발표 직후 “지난 30년간 당원과 국민 여러분의 보살핌으로 참 훌륭하게 그리고 깨끗하게 정치인생을 오늘로써 졸업하게 돼 정말 고맙다”며 이같이 밝혔다.

이어 “이제 시민으로 돌아가겠다. 자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 할 것”이라면서 “이번 대선에서 저의 역할은 여기까지”라고 덧붙였다.

홍 후보는 이후 페이스북을 통해서도 30일 탈당하겠다며 정계은퇴 의사를 거듭 밝혔다.

그는 “내일 30년 정들었던 우리당을 떠나고자 한다”며 “더이상 당에서 내 역할이 없고, 더이상 정계에 머물 명분도 없어졌다”고 썼다.

한편 최종 경선에 진출한 김문수 후보는 자신의 페이스북에 ‘김문수 후보 편지’라는 제목의 글을 올려 홍 후보를 만류했다.

김 후보는 “지금은 홍준표 후보가 은퇴할 때가 아니다”라며 “보수당을 바로 세우고, 자유대한민국을 지켜내는데 힘을 북돋아 달라”고 요청했다. 그는 거듭 “지금은 아니다”라며 “아직 마지막 싸움이 남아 있다. 당원도, 국민도, 아직 홍준표를 믿고 있다”고 강조했다.

국민의힘 대선 후보 2차 경선에서 탈락한 홍준표 후보가 29일 서울 여의도 대하빌딩 선거 캠프 사무실에서 정계 은퇴 관련 기자회견을 마친 뒤 인사하고 있다.연합뉴스

이날 국민의힘 대선 최종 경선에는 김문수·한동훈 후보(이름순)가 진출했다. 당원 투표와 국민 여론조사를 50%씩 반영한 2차 경선에서 김문수·안철수·한동훈·홍준표 등 4명의 후보 가운데 과반 득표자가 없어 1∼2위 후보 간 최종 경선이 치러지게 됐다. 안 후보는 홍 후보와 함께 탈락했다.

조문규 기자 chomg@joongang.co.kr