병맥주 vs 캔맥주… 실제로 더 맛있는 것은 ‘이것’

용기에 따라 달라지는 맥주의 맛

사진=게티이미지뱅크

맥주만큼 '맞춤형' 용기를 제공하는 음료가 또 있을까. 회식 자리에서는 '병', 집에서 혼자 마실 땐 '캔' 그리고 여러 명이 펜션에 놀러 갔을 땐 '페트병'에 담긴 맥주를 찾는다. 소규모 모임으로 호프집을 찾았을 땐 '생맥주'를 찾기도 한다. 각 순간을 떠올려보자. 맥주가 들어있던 용기는 전부 달랐다. '맛'은 어땠는가?

맛도 다르게 느꼈을 가능성이 크다. 모두 100% 같은 성분의 맥주이지만, 어떤 용기에 담겨 공장을 나오느냐에 따라 우리 앞에 도달했을 때 그 맛은 달라진다.

맥주에는 홉 에션셜 오일 등 각종 변하기 쉽고, 휘발성이 높은 물질이 다량 들어있다. 이 요소들이 '맛'을 내는데, 환경에 따라 그 성질도 달라진다. 맛에 가장 크게 영향을 미치는 요인은 ▲빛과 ▲산소다.

태양 빛이든 형광등 빛이든 모든 빛은 맥주 맛에 영향을 미친다. 대표적으로 맥주의 쓴맛을 내는 홉의 이소알파산은 빛에 노출되면 화학적으로 분해되는데, 이때 3-MBT라는 화합물이 생긴다. 이 물질은 마치 부패한 양파·마늘이나 달걀 향과 같은 이취를 내 맥주 맛을 망친다.

맥주는 산소에도 매우 민감한 음료다. 맥주 속 맥아, 효모 등에서 유래된 다양한 물질은 산소와 반응하면 성질이 변하고, 독특한 향을 만든다. 가장 대표적인 예로 맥아에 포함된 불포화지방산은 산화하면 'T2N'이라는 물질을 생성한다. 이 물질은 젖은 종이, 골판지, 가죽 향이 난다고 묘사된다. 이 외에도 산화 부산물로 마른 곡물, 오래된 꿀맛 등이 발생할 수 있다.

빛과 산소를 잘 차단하는 용기일수록 내용물의 맛이 가장 잘 보존되고, 맛있는 것이다.

보편적으로 가장 맛있다고 느끼는 생맥주는 산소와 빛을 완전히 차단하는 케그 통에 담겨 유통된다. 게다가 우리가 마실 땐, 케그에 이산화탄소를 더 주입하는 전용 노즐을 연결해 잔에 맥주를 옮기기 때문에 탄산감이 더 풍성하게 느껴진다.

캔과 병맥주는 비슷한데, 엄밀히 따져보면 캔 맥주의 산소·빛 차단력이 병맥주보다 더 뛰어나다. 업계 관계자는 "캔은 빛이 투과할 여지가 없고 갈색 맥주병은 빛을 98% 차단한다"며 "다만, 병도 박스에 담아 빛에 노출되는 정도가 최소화되도록 유통하고 있어 큰 차이는 없다"고 했다. 냉장고 등 빛에 노출되는 상태로 판매된 이후엔 병맥주의 변화가 캔맥주보다 더 빠를 수 있다. 특히 초록색 병과 투명한 병은 빛 차단 능력이 떨어진다.

병맥주를 캔맥주보다 더 맛있다고 여기는 사람도 있는데, 맛은 미각뿐 아니라 후각·시각 등 여러 감각이 복합적으로 영향을 미치기 때문일 수 있다. 심미적으로 캔보다 병이 더 맛있어 보인다고 느끼는 식이다. 또 캔맥주에서 '쇠 맛'이 난다고 느끼는 사람도 있는데, 이건 캔에서 나는 향 때문일 수 있다. 캔맥주 안쪽은 맥주에 전혀 영향을 미치지 않도록 코팅돼 있다. 컵에 따라 마시면 쇠 맛을 피할 수 있다.

페트병의 보존력이 가장 떨어진다. 케그, 캔, 병보다 산소 투과율이 가장 낮다. 또 양이 많은 만큼, 개봉 후 전부 음용하는 데 걸리는 시간도 가장 길다. 그 사이 산소와 접촉해 맛이 떨어질 가능성이 크다. 업계 관계자는 "소비자의 만족도를 높이기 위해 용기에 따라 다른 음용 권장 기간을 제시하고 있다"며 "캔과 병맥주는 1년이지만, 페트병 맥주는 6개월이다고 했다.

한편, 맥주를 더 맛있게 먹기 위해 소비자가 영향을 미칠 수 있는 요소는 '온도'다. 알코올 농도가 5% 내외인 맥주는 일반적으로 섭씨 5도에서 가장 맛있다.