마샤두 개리, 대체 출격으로 타이틀 도전 기회 잡을까

27일 상승세 카를로스 프라치스와 진검승부

[김종수 기자]

▲ 이안 마샤두 개리(사진 오른쪽)는 자신에게 온 오퍼를 거절하지 않는 상남자로 유명하다. ⓒ UFC 제공

'퓨처' 이안 마샤두 개리(27·아일랜드)는 10연속 KO승을 달리고 있는 '파이팅 너드' 카를로스 프라치스(31·브라질)의 진격을 막아낼 수 있을까?

UFC 웰터급(77.1kg) 랭킹 7위 마샤두 개리는 오는 27일(한국시간) 미국 미주리주 캔자스 시티 티모바일 센터에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 마샤두 개리 vs. 프라치스' 메인이벤트에서 13위 프라치스와 맞붙는다.

마샤두 개리(15승 1패)는 다시 한번 4주 단기 대체 오퍼를 수락해 웰터급에서 가장 무시무시한 기세를 떨치고 있는 프라치스(21승 6패)를 맞이하게 된다. 그는 "내 유일한 선택지는 수락이다. 난 싸우기 위해 태어났다"고 말했다.

본래 프라치스는 2주 전 열린 UFC 314에서 UFC 웰터급 랭킹 10위 제프 닐과 경기가 잡혔으나 닐이 부상을 입으며 경기가 취소됐다. 이에 UFC는 공석이 된 캔자스 시티 대회의 메인 이벤트로 프라치스와 마샤두 개리의 대결을 성사시켰다.

터프가이들의 설전, 주먹 솜씨만큼 독설도 맵다

마샤두 개리는 지난해 12월에 열린 UFC 310대회서 챔피언 벨랄 무하마드가 발가락 부상으로 빠지자 경기 3주를 남겨둔 시점에서 18승 무패의 샤브캇 라흐모노프와의 대결을 수락한 바 있다. 비록 패하면서 15연승 행진을 마감했지만 접전을 벌이며 자신이 웰터급의 미래임을 증명했다. 이제 떠오르는 신성을 막고 다시 정상을 향해 올라가려고 한다.

경기 전부터 신경전이 불을 뿜었다. 마샤두 개리는 동향 선배인 코너 맥그리거처럼 입이 거칠다. 그는 "프라치스는 미국 시가렛을 피고, 아일랜드 위스키를 마신다"면서 "라질산 아사이와 파소카(땅콩 과자)를 먹는 내가 프라치스보다 더 브라질인이다"고 도발했다.

실제로 마샤두 개리는 브라질과 인연이 깊다. 마샤두 개리의 마샤두는 브라질 성이다. 그는 새로 태어난 아들과 아내가 전 남편 사이에서 낳은 아들의 성을 통일하기 위해 개리에서 마샤두 개리로 개명을 선택했다. 아내가 브라질계 영국인이라 첫째 아들은 아내 쪽 성인 마샤두를 잇고 있었다.

마샤두 개리는 또한 프라치스의 정신이 나약하다고 공격했다. 프라치스는 2017년 러시아 선수에게 펀치를 맞고 경기를 포기해 TKO패배를 당했다. 마샤두 개리는 "그는 심판을 향해 공중에 손을 들어 흔들며 경기를 포기했다"며 "난 MMA에서 그런 걸 본 적도 없다"고 조롱했다.

▲ 카를로스 프라치스(사진 오른쪽)는 무에타이를 기반으로한 타격이 주특기다. ⓒ UFC 제공

프라치스는 당시 "굉장히 안 좋은 상황이었다. 중국에 가서 코치도 없이 싸우고, 감량할 시간도 하루밖에 없었다. 정말 추웠는데 길바닥에서 잤다"고 설명했다. 이어 그는 "개리는 이런 걸 전혀 경험해보지 못했다. 내가 그런 상황을 경험했기 때문에 지금 이 자리에 있을 수 있다"고 역설했다.

프라치스는 역으로 마샤두 개리가 UFC에서 재미없는 경기를 보여준다고 비판했다. 그는 "난 UFC에서 1년 동안 4연속 보너스를 받으며 2번의 메인이벤트에 섰다"면서 "마샤두 개리는 4년 동안 UFC에 있었지만 나를 만나기 전까지 단 한 번도 메인이벤트를 받아보지 못했고, 한 번의 보너스밖에 받지 못했다"고 꼬집었다.

둘은 모두 서로 피니시하겠다고 큰소리치고 있다. 마샤두 개리는 "난 이 친구에게 나와 수준이 완전히 다르단 걸 보여주겠다"며 "피니시 외에 다른 옵션은 없다"고 단언했다. 프라치스 또한 "1라운드부터 KO시키려고 한다"며 "모든 경기에서 테이크다운을 방어하고 상대를 KO시키려 한다"고 강조했다.

마샤두 개리는 어려서부터 복싱과 유도를 배운 웰라운드 파이터다. 위협적인 타격가를 상대로는 레슬링을 적극 활용한다. 반면 프라치스는 무에타이가 베이스인 타격가다. 커리어 사상 단 한 번도 KO를 당하지 않았던 맷집 괴물 '강시' 리징량을 실신시킬 정도로 무시무시한 파워를 갖고 있다. 테이크다운은 거의 시도하지 않지만 방어 실력은 뛰어나다.

현지 도박사들은 약 54:46으로 마샤두 개리의 박빙 우세를 점치고 있다. 이번 경기의 승자는 단숨에 웰터급의 유력 타이틀 도전자 후보로 떠오를 수 있다. 오는 5월 11일 UFC 웰터급 챔피언 벨랄 무하마드는 5위 잭 델라 마달레나를 상대로 1차 방어전에 나선다.

중국 호랑이 장밍양, ROAD TO UFC 출신 최초 랭커될까

▲ 장밍양(사진 오른쪽)은 ‘ROAD TO UFC’ 출신 최초로 랭킹 진입에 도전한다. ⓒ UFC 제공

코메인 이벤트에서는 '마운틴 타이거' 장밍양(26·중국)이 'ROAD TO UFC' 출신 최초로 랭킹 진입에 도전한다. 그는 UFC 라이트헤비급(93kg) 랭킹 15위 앤서니 스미스(36·미국)의 은퇴 전 상대로 나선다.

장밍양(18승 6패)은 2022년 UFC의 아시아 태평양 등용문 ROAD TO UFC 논토너먼트 경기에서 투코 토코스를 1라운드 펀치 KO로 꺾고 UFC와 계약했다. UFC에서도 2연속 KO승을 기록하며 랭킹 문턱까지 도달했다.

ROAD TO UFC 출신 한국 파이터로는 플라이급(56.7kg) 박현성, 최동훈, 밴텀급(61.2kg) 이창호, 유수영, 페더급(65.8kg) 이정영 등이 있다.

스미스(37승 21패)는 2019년 UFC 라이트헤비급 챔피언 존 존스에게 도전했던 정상급 베테랑파이터다. 그는 "내가 세계 최고의 운동 선수는 아니지만 정말 열심히 노력해 이 스포츠의 최정상에까지 올라가 봤다"고 커리어를 돌아봤다. 이어 "은퇴전이라고 쉬운 경기를 원하지 않는다. 터프한 상대와 싸우게 되어서 기쁘다"고 소감을 밝혔다.

현지 도박사들은 장밍양의 승리 확률을 80% 이상으로 전망하고 있다. 장밍양은 "3라운드 혈전이 될 걸로 예상한다. 스미스는 은퇴 전을 완벽게 장식하기 위해 승리를 원할 것이다"라고 내다봤다.

덧붙이는 글 | UFC 파이트 나이트 ‘마샤두 개리 vs 프라치스’ 대진표 메인카드 (tvN SPORTS/TVING 오전 10시) [웰터급] 이안 마샤두 개리 vs 카를로스 프라치스 [라이트헤비급] 앤서니 스미스 vs 장밍양 [페더급] 기가 치카제 vs 데이비드 오나마 [미들급] 미첼 페레이라 vs 아부스 마고메도프 [웰터급] 랜드 브라운 vs 니콜라스 달비 [미들급] 이크람 알리스케로프 vs 안드레 무니즈 언더카드 (UFC 파이트 패스 오전 7시) [플라이급] 맷 슈넬 vs 지미 플릭 [라이트급] 에반 엘더 vs 게이지 영 [페더급] 크리스 구티에레스 vs 존 카스타네다 [밴텀급] 다몬 블랙시어 vs 아라텅헤이리 [밴텀급] 맬컴 웰메이커 vs 캐머론 사이먼 [여성 스트로급] 자켈리니 아모링 vs 폴리아나 비아나 [페더급] 티미 쿠암바 vs 로베르토 로메로 [여성 밴텀급] 첼시 챈들러 vs 조셀린 에드워즈