“이가 아파도 치과에 못 가요” 장애 아동에게 유독 힘겨운 치과 치료

10명 중 8~9명이 치아 우식증 경험
“보호자가 직접 닦이는 게 좋아”
아이 힘들어 해도 정기 검진 받아야

사진=게티이미지뱅크

지적장애가 있는 12살 민재(가명)는 이를 닦는 습관이 들지 않아 충치가 심했다. 민재 할머니는 "아이를 데리고 여러 치과를 전전했지만, 대다수 치료가 어렵다며 돌려보냈다"며 "결국 마취 후 수면치료가 가능한 병원까지 가야 했다"고 말했다. 그러나 해당 병원은 왕복 네 시간 거리였고, 치료가 늦춰졌다. 그 사이 충치는 신경치료가 필요한 수준으로 악화됐다.

자폐 스펙트럼 장애가 있는 수진(가명·9살)이는 이가 아파도 치과를 갈 수 없다. 치과에서 들리는 기계 소리, 특유의 냄새가 수진이를 몸부림치게 하기 때문이다. 수진이 어머니는 "치과 문턱을 넘는 것조차 어렵다"고 했다.

이가 아파도 치과에 못 가는 아이들이 있다. ▲스스로 이를 닦지 못하고 ▲이가 아파도 표현하지 못하고 ▲치과 진료가 과도한 스트레스를 유발하는 장애 아동들이다. 구강 관리는 단순한 문제가 아니다. 통증으로 식사와 수면의 질을 떨어뜨리는 것은 물론, 성장도 방해한다. 하지만 여전히 많은 장애 아동이 적절한 치과 치료를 받지 못하고 있다.

◇장애 아동, 충치·치주 질환 위험 높아
장애 아동은 비장애 아동보다 '구강 위생 관리' 능력이 떨어진다. 유치에서 충치를 경험할 가능성은 장애 아동과 비장애 아동 모두 약 60~70%로 큰 차이가 없다(2015년 보건복지부·스마일재단 '장애인 구강보건 실태조사'). 반면, 스스로 관리하는 능력이 중요한 영구치에선 치아우식(충치) 경험률(12세)이 비장애 아동은 54.6%, 장애 아동은 85.2%로 차이가 매우 컸다(한국건강증진개발원). 숫자에 집중해 보면, 장애 아동 10명 중 8~9명은 치아 우식을 경험한 셈이다. 특히 지적장애 아동은 당분 함유가 많은 간식류를 선호해 우식 경험률이 높은 것으로 남서울대 치위생학과 배현숙 교수 연구 결과 확인됐다.

구강 위생 관리 능력이 떨어질 경우, 우식증뿐 아니라 잇몸에 염증이 생기는 치주질환 발병 위험도 커진다. 여러 연구를 통해 치주질환이 있을 경우 유해 세균이 혈관을 따라 온몸을 돌아다니면서 치매·심혈관질환·당뇨병 등 중증질환 발병 위험도 높이는 것으로 알려졌다.

한편, 2023년 기준 만 18세 이하 장애 아동은 8만 6178명으로 학령기 인구의 약 1.5%를 차지하고 있다. 장애 아동의 숫자는 지속해서 늘고 있다.

◇장애 아동은 양치질 달리 하고, 충치 유발 음식 삼가야
보호자 역할이 가장 중요하다. 앞서 소개한 배 교수팀 연구에서 스스로 칫솔질을 할 수 없는 아동이 60%에 달했다. 최근 대한소아치과학회에서 발표한 논문에서도 조사 대상의 49%에서 보호자가 칫솔질을 완전히 도와주고 있었다. 주 양육자의 도움 수준이 높을수록 장애 아동의 치아 우식증 발생 빈도는 낮았다.

서울대치과병원 소아치과 김현태 교수는 “하루 최소 2회, 가능하다면 보호자가 직접 닦아주는 것을 권장한다”며 “본인이 닦을 땐 손의 크기나 힘을 고려해 칫솔 손잡이를 개량하면 더 효율적으로 양치가 가능하다”고 했다. 손잡이는 시중에 판매하는 스펀지형 손잡이 보조 도구를 칫솔에 끼우거나, 뜨거운 물에 넣으면 말랑해지는 열가소성 플라스틱 등으로 맞춤형 손잡이를 만들면 된다. 손가락을 벌리기 힘들어하는 아동은 벨크로나 밴드로 손에 칫솔을 묶을 수 있도록 개량하면 된다. 전동칫솔을 사용하는 것도 방법이다. 김현태 교수는 “특히 치실 사용이 중요하다”며 “손잡이가 달린 치실을 활용하면 쉽게 치아 사이를 청결하게 관리할 수 있다”고 했다. 이어 “무엇보다 충치를 유발할 수 있는 음식을 삼가고 입안에 오래 물고 있는 습관을 교정해야 한다”고 했다. 양치를 도울 땐 거울 앞에서 아이와 눈을 맞추며 놀이처럼 접근하면 긴장 완화에 도움이 된다. 매일 같은 시간, 같은 장소에서 진행하면 예측 가능성이 높아져 아이의 양치 거부감을 줄일 수 있다.

◇치과 방문 어려워도… 검진은 매우 중요
치과에 가기 어려운 장애 아동일수록 6개월마다 반드시 정기 검진을 받아야 한다. 경희대 치의학전문대 소아치과학교실 최성철 교수팀은 경희대 치과병원을 방문한 장애인 환자 53명의 검진 패턴을 8년간 추적·관찰하고, 질환의 경과를 조사했다. 그 결과, 정기적으로 병원을 방문하지 않은 환자(20명)는 방문한 환자(33명)보다 ▲치수치료 ▲보철치료 ▲발치치료 등 침습적인 치료를 더 많이 받았다. 반복해 전신마취 치료를 받는 환자는 모두 비정기 방문 그룹에 해당했다. 연구팀은 "이 연구 결과는 장애 아동일수록 정기적인 검진을 받는 게 중요하다는 것을 보여준다"며 "치과 의사의 보호자와 환자 검진에 대한 책임감을 강조하는 것"이라고 했다.

◇장애 아동 방문할 수 있는 치과는?
민재 사례에서 알 수 있듯이, 장애 아동을 받는 치과는 많지 않다. 보호자들은 장애인 전문 치과 병원을 따로 찾아야 하는 실정이다.

전문 진료 기관은 ▲보건복지부 산하 장애인구강진료센터 ▲서울시립장애인치과병원 ▲대학 병원, 개원의원에서 자체적으로 운영하는 곳으로 나뉜다. 장애인구강진료센터는 보건복지부에서 대학병원에 설치·위탁해 운영하는 곳으로, 서울대 치과병원·부산대 병원 등 전국에 16곳 존재한다. 서울시립장애인치과병원은 서울시에서 설립해, 서울대 치과병원이 위탁 운영한다. 전문 센터에서는 장애로 행동조절이 안 되거나, 불안·공포 등으로 치과 진료를 받기 어려운 환자에게 전신마취·진정요법으로 진료를 받을 수 있도록 돕는다. 대학치과의사협회 홈페이지를 통해 장애인 치과 진료 가능한 개인 의원 리스트도 확인할 수 있는데, 간혹 더 이상 진료하지 않는 곳도 있어 방문 전 전화가 필요하다.

서울대 치과병원에서 장애 아동이 전신 마취 치과 진료를 받고 있다./사진=서울대 치과병원 제공

여전히 전문 센터 수는 절대적으로 부족한 실정이다. 전문 센터 일곱 곳의 대기 시간을 확인해봤다. 중증도와 센터별로 다르지만, 보통 전신마취 진료를 받기 위해 두 달 정도 대기해야 했다. 대기 기간이 짧은 곳은 2주면 됐고, 긴 곳은 6개월~1년 까지 기다려야 하는 곳도 있었다. 초진은 보통 1주일 내에 가능했지만, 두 달이 소요되는 곳도 있었다. 김현태 교수는 “현재 장애인이 전문적으로 진료받을 수 있는 치과의원의 수가 많지 않고 여러가지 이유들로 접근성에 어려움이 있어 보호자들이 정기검진을 받으라는 전문가의 말을 공허하게 느낄 수 있다”며 “장애인의 전신 건강을 위해서는 어릴 때부터 지속적인 구강관리와 정기검진이 필수적인 만큼, 장애인 구강관리 교육과 진료를 위해 국공립 기관을 확충하는 등 제도적 지원이 지속적으로 이루어져야 한다”고 했다.