대선 'D-40'…롤러코스터 거듭하는 충청 민심

국힘, 4강 압축 속 판세 오리무중…'중도층 확장' 최대 변수
'정권 교체론' 힘 입은 민주, '해양수산부 이전'에 분위기 냉각
"캐스팅보트 역할 넘어서 '새판 짜기' 주체로 나아가야"

대전일보DB

6·3 조기대선이 40일 앞으로 다가오면서 정국이 빠르게 재편되고 있다. 12·3 비상계엄 사태와 대통령 탄핵이 불러온 정치적 후폭풍 속 충청권 민심도 좀처럼 방향타를 찾지 못한 채 요동치는 모습이다.

23일 정치권에 따르면 국민의힘 대선 경선은 전날 1차 컷오프를 거쳐 결선 국면으로 접어들었다.

11명의 등록 후보 중 김문수·안철수·한동훈·홍준표 후보가 '4강'에 올라 각기 다른 결과 방식으로 유권자와 접점을 넓히고 있지만, 충청권에선 특정 후보에 대한 뚜렷한 쏠림 현상은 나타나지 않는 분위기다. 지난 20대 대선 때 윤석열 전 대통령이 '충청의 아들'을 자처하며 강한 지역 지지세를 확보한 것과는 대조적이다.

현재 국민의힘 경선은 탄핵 반대파(김문수·홍준표)와 탄핵 찬성파(안철수·한동훈) 간 2대 2 구도가 형성됐다. 100% 국민 여론조사로 실시된 1차와 달리 2차 경선은 당원투표 50%, 여론조사 50% 규정이 적용되며 당심 비중이 높아졌지만, 여전히 중도 확장성을 무시할 수는 없는 상황이다. '반탄파'였던 나경원 의원보다 열세라는 평가를 받은 안철수 후보가 4강 진입에 성공한 것도 유불리 셈법을 복잡하게 만드는 요인이다. 중원 민심으로 상징되는 충청권에 전략적으로 공을 들일 수밖에 없다는 얘기다.

'정권 교체론'에 힘입어 안정적인 흐름을 보이던 더불어민주당은 최근 충청권을 중심으로 여론이 냉각되는 조짐을 보이고 있다.

유력 주자인 이재명 후보와 충북 음성 출신의 김동연 후보가 세종시에 위치한 해양수산부를 각각 부산·인천으로 이전하겠다는 공약을 내놓으면서다. 앞서 모든 후보가 '세종 행정수도 완성' 공약으로 충청 민심 끌어안기에 나선 점과 비교하면, 오히려 신뢰를 떨어뜨렸다는 지적도 나온다.

민주당은 오는 26일 호남권과 27일 수도권·강원·제주 순회 경선을 끝으로 최종 후보를 확정한다. 앞서 1·2차 경선 결과 누적 득표율은 이재명 후보가 89.56%로 사실상 본선행 티켓을 땄고, 김동연 후보는 5.27%, 김경수 후보는 5.17% 등을 기록 중이다. 최종 후보가 본선 과정에서 공약의 진정성과 지역에 대한 일관된 메시지를 얼마나 회복할 수 있느냐에 따라 충청 민심의 향배도 결정될 전망이다.

특히 충청 민심이 결집과 이탈을 반복하는 상황에서 남은 대선 기간 거대 양당의 '중원 쟁탈전'은 더욱 격화할 것으로 보인다.

이런 가운데 지역에선 충청권이 '캐스팅보트'에 머무는 것을 넘어, 국정의 방향을 주도하는 주체로서 보다 적극적인 역할을 펼쳐야 한다는 목소리가 거세지고 있다.

한 정치권 관계자는 "충청권이 다시 한번 캐스팅보트로서의 존재감을 키우고 있지만, 이제는 선거판의 '새판'을 짜는 주체로 나아가야 한다"며 "대선 주자 모두가 충청을 '전략적 요충지'로 재인식하고 있는 만큼, 일방적으로 손 내미는 구애를 받을 것이 아니라 정책과 공약의 실효성을 따져 물으며 누가 진짜 지역의 미래를 책임질 수 있는지 선별해야 할 시점"이라고 말했다.