벚꽃 위에 쌓인 눈... 2020년대생 아이들이 걱정된다

[지구를 위한 플랜 A] 기후위기, 조기 대선의 주요 의제가 되어야

"우리에게는 Planet B(제2의 지구)가 없기에, Plan B(플랜 B)또한 없다." 기후위기와 관련된 유명한 표어 중 하나입니다. 끊임없이 생산하고 끊임없이 성장할 것을 강요하는 사회 속에서 우리는 어떤 플랜 A를 선택해야 할까요? 유일하고 유한한 지구를 함께 살아가는 행성으로 만들기 위한 지구를 위한 플랜 A를 제안합니다. <기자말>

[그린피스 신민주 캠페이너]

▲ 지난 14일 경남 함양군 백전면 50리 왕벚꽃터널에 밤새 내린 눈이 하얗게 쌓여있다 ⓒ 연합뉴스

정신없는 일상을 보내던 중 벚꽃이 만개했다는 소식을 들었다. 잠시 짬을 내서 오래간만에 꽃 구경을 하러 갔다. 날이 좀 흐리고 비가 좀 왔지만 춥지 않아 즐거운 시간을 보냈다. 연인과 친구, 가족과 함께 벚꽃을 구경하러 온 사람들도 많았다.

그리고 그날 밤 눈이 내렸다. 금세 차량 등 구조물 위에 새하얀 눈이 쌓이기 시작했고 피부를 따끔거리게 만드는 우박이 함께 쏟아졌다. 불과 몇 시간 전까지 꽃 구경을 했던 시간이 거짓말같이 느껴졌다. 이날 처음 벚꽃을 봤지만 강풍과 바람, 눈과 우박으로 인해 벚꽃을 볼 수 있는 시간이 얼마 남지 않았음을 깨달았다. 기후위기 시대의 낭만이라는 것은 이토록 짧고 허망한 것일까.

4월 중순, 서울에 눈이 쌓일 만큼 많이 온 것은 기상 관측 이래 최초의 일이다. 4월에 눈이 내리는 것 자체가 손꼽히게 적지만 이번 눈은 우박과 강풍, 추위를 동반하며 쌓일만큼 많이 내렸다는 점에서 더욱 희귀하다. 그런데 문제가 되는 것이 봄 날씨만은 아니다. 점점 더 자주 우리는 '기상 관측 이래'라는 표현을 마주하고 있다. 예컨대 2024년은 기상 관측 이래 가장 더운 해였고, 사상 처음으로 9월 서울에 폭염 경보가 내렸고, 11월에는 서울 적설 최고치를 찍었다. 봄, 여름, 가을, 겨울 할 것 없이 매 순간 '기상 관측 이래'라는 표현을 보고 살게 된 것이다.

▲ 전 세계적으로 이상기후와 기후재난이 빈번해지고 있다. 작년 있었던 스페인 대 홍수는 51년만의 최악의 홍수로 평가되며, 수백명의 사망자를 야기했다. ⓒ Gabriel Gallo/Greenpeace

대한민국에 사는 평범한 젊은 세대로서 급변하는 날씨를 볼 때 불편함 이상의 복합적인 감정을 느낀다. 우산으로 가려지지도 않은 장대비를 견디며 퇴근길 만원 버스를 기다릴 때는 모든 것이 지긋지긋하다고 생각했었다. 숨쉬기 어려울 정도의 더위와 잠깐 바깥에 있는 것도 견디기 어려운 추위를 느낄 때 내 신세를 비관하지 않는 게 어려웠다.

극한 기후는 사람들에게 자신이 놓인 처지를 더 많이 생각하게 만든다. 실외에서 일해야 하는 사람에게, 기후재난 취약 지역 사람에게, 추위와 더위를 피하기에는 역부족인 사람에게, 그리고 젊은 세대에게 더욱 그럴 것이다. 나는 내가 느끼는 감정이 모종의 박탈감과 연결되어 있다는 사실을 안다.

지구는 뜨거워지고, 책임은 젊어졌다

기후위기는 세대별 불공정을 강화한다. 과학적 사실을 기반으로 기후위기의 위험성을 평가하는 기관인 IPCC에서도 비슷한 사실을 짚은 적 있다. 2023년에 발행된 6차 보고서는 기후위기 시대의 세대별 미래의 모습을 담고 있다. 베이비붐이었던 1950년대생은 지구 평균 기온이 산업화 이전보다 0.5도 상승한 시기를 출발점으로 가진다. 그러나 밀레니얼 세대인 1980년대생은 0.7도에서 0.8도 상승을 출발점으로 가진다. 2020년대생으로 가면 이 온도는 1.1도로 바뀐다.

각 세대가 노년이 된 시기로 비교하면 다음과 같다. 베이비붐 세대는 지구 평균 기온이 1.1도 상승한 세계에서 노년을 맞이한다. 밀레니얼 세대는 2도에서 3도 사이의 미래에서 노년을 맞이한다. 그리고 2020년에 태어난 이들은 최악의 경우 평균 기온이 4도 이상 상승한 세계에서 노년을 일구어나가야 한다. 지구 평균 기온이 4도 이상 상승한 미래는 전쟁과 자원 부족, 생태계 파괴와 식량 문제로 문명 자체가 붕괴되어 있을 수도 있다. 다른 외부 요인이 없더라도 이들의 노년이 지금의 노년보다 쉽지 않을 것은 분명하다.

▲ IPCC 6차 보고서에 삽입된 세대별 기후위기 영향을 나타낸 그림. 변역은 기상청 기후정보포털 ⓒ IPCC

기후위기로 인해 젊은 세대, 그리고 미래 세대의 출발선은 불평등과 장애, 인종, 성별 등 다양한 요소를 제외하고도 이전 세대보다 훨씬 뒤처져있다. 뜨거워진 지구에서 인생을 시작한다는 것은 누릴 수 있는 행복의 시간을 단축하고, 인내하고 버텨야하는 고통의 시간을 늘린다는 것과 다름없다. 더 심각하게 말한다면, 미래 세대의 일부는 살아갈 힘조차 빼앗긴 세대가 될지도 모른다.

그럼에도 세대 간, 사람 간 공정함이 필요하다는 담론에서 기후위기는 자주 비껴가 있다. 자연을 보호하고 기후위기를 막아야 한다는 목소리는 정치적 요구가 아니라 윤리나 도덕의 문제로 사고된다. 기후위기가 윤리적이고 도덕적 문제로 포장될수록 지금의 시대가 착취하고 있는 것들이 미래 세대라는 사실이 가려진다. 우리가 모두 이 일에 조금은 책임이 있다면 이제는 정의에 대해 말해야 할 때이다.

조기 대선이 '기후 대선'이 되어야 하는 이유

과거에 비해 놀랍도록 빠른 속도로 기후위기가 심화되는 것은 사실이지만, 아직 우리는 벚꽃을 보고 낭만을 즐길 수 있는 시대에 살고 있다. 이 짧은 시간조차 미래에 허용될지 아닐지 아직 우리는 알지 못한다. 이 모든 것은 우리가 어떤 방향을 선택하는지에 따라 달라질 수 있기 때문이다. 지구 평균 기온이 얼마나 상승할 것인지는 우리 손에 달려있다.

한 가지 긍정적인 점은 기후에 좋은 방향을 선택하는 것이 나의 행복을 희생하는 일로 연결되지는 않는다는 점이다. 오히려 지금의 행복을 증진하는 방법도 많다. 기후위기에 책임이 있는 기업이 아니라 지속가능성이 담보된 산업에 투자하는 일, 상위 10%가 전세계 탄소의 50%를 배출하고 있다는 사실을 지적하고 이에 대한 책임을 요구하는 일, 우리 동네의 공원이 늘어나고, 자전거 도로의 안전성이 향상되는 일, 대안적 미래를 상상하게 만드는 좋은 민주주의를 만드는 일은 내 삶의 질을 더 좋게 만든다.

기후위기 대응이 절대다수의 삶을 나아지게 만들어야 모두의 협력을 구할 수 있다. 이는 기후위기 대응 또한 평등에 이바지해야 하는 까닭이기도 하다. 실제로 전 세계 상위 10%의 부유층이 지구상에서 절반 가량의 온실가스를 배출하고, 하위 50%의 사람들이 고작 7%의 온실가스를 배출하고 있다는 통계도 있다. 우리는 모두 기후위기에 책임이 있지만, 그 책임을 좀 더 져야 하는 사람들이 존재하는 것이다.

나는 나의 노력으로 내가 지금 누리는 행복 중 일부를 미래에 보낼 수 있기를 바란다. 일상이 고단하더라도 미래에 놓일 사람들이 사랑하는 이들과 꽃을 보며 잠시라도 웃을 수 있기를 바란다. 지구 평균 기온이 4도나 올라간 세상이 아니라 적어도 살만한 세상에서 나보다 어린 세대가 노후를 시작할 수 있기를 바란다. 그러기 위해 기후위기 문제는 조금 더 정치적으로 중요하게 여겨질 필요가 있다.

곧, 조기 대선이 돌아온다. 이번 대선의 주요한 키워드가 불평등 해소와 기후위기 대응이길 희망해본다. 죄책감으로 기후위기를 무시하는 대신 더 좋은 세상을 만드는 것으로, 우리의 시대도 책임을 다해야 하기 때문이다.