이재명 ‘보수 논객’ 조갑제·정규재와 만찬…“진영 넘어 소통”

이재명 더불어민주당 경선 후보가 진영 밖 외연 확장에 적극 나서고 있다. 이 후보는 지난 21일 ‘조갑제닷컴’의 조갑제 대표, 정규재 전 한국경제신문 주필과 저녁식사를 함께 했다. 민주당의 정체성을 ‘중도보수’라고 규정하고 우클릭 정책들을 쏟아낸 데 이어 인적인 접촉면도 오른쪽으로 넓히는 모양새다.

복수의 캠프 관계자에 따르면, 이날 만찬은 “합리적 보수 진영 인사들과 사석에서 허심탄회하게 현안을 논의하고 싶다”는 이 후보 측 제안으로 성사됐다고 한다. 조 대표와 정 전 주필은 대표적 보수 논객이지만 12·3 비상계엄의 위법성을 지적하고, 윤석열 전 대통령의 탄핵이 불가피하다는 탄핵 찬성 입장을 밝혀왔다. 정 전 주필은 통화에서 “진영을 넘어 소통하고, 함께 나라를 걱정하자는 의미의 자리였다”며 “이 후보가 소위 ‘꼴통 보수’의 생각은 무엇인지 궁금해했다”고 말했다.

이 후보는 ‘가슴속 화를 어떻게 다스리느냐’는 정 전 주필의 질문에 “검찰 기소를 세 번이나 당했고 지금도 재판을 받고 있지만, 1~2년 새 화를 많이 극복했다”며 “하도 시달리다 보니 이제 으레 그런가 보다 한다. 인간이 하는 일이 아닌, 강이나 바다 같은 자연물로 (고난을) 받아들이게 됐다”는 취지로 답했다고 한다.

이 후보는 이들에게 “인사를 폭넓게 하는 방법은 뭐가 있겠냐”는 질문도 했다. “전직 대통령의 파면과 별개로 차기 정부에서는 합리적 보수 진영의 인물들까지 국정에 폭넓게 화합해 참여하는 방안을 생각하고 있다”는 속내를 내비쳤다는 것이다. 이 후보의 광폭 행보에 대해 이준호 에스티아이 대표는 “보수층 자체를 흔들지는 못해도 중도층의 거부감을 줄이는 효과는 있을 것”이라고 덧붙였다.

심새롬 기자 saerom@joongang.co.kr