채소에 ‘이 콩’ 더하면, 필수 아미노산 충족된다

사진=클립아트코리아

채식주의자가 일일 단백질 섭취권장량 이상으로 섭취해도 필수 아미노산이 부족할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

뉴질랜드 매시대 리뎃연구소 비 쉐 퍼트리샤 연구팀은 뉴질랜드에서 오랜 기간 채식주의자로 살고 있는 사람 193명을 대상으로 영양 섭취 충족량을 알아봤다. 연구팀은 미국 농무부와 뉴질랜드 음식 데이터베이스의 정보를 사용해 참가자들의 식단과 아미노산 섭취량을 분석했다.

연구 결과, 참가자의 약 4분의 3이 일일 총 단백질 요구량을 충족했다. 하지만 식품의 소화율을 고려하자 전체 참가자의 약 절반이 필수 아미노산인 라이신과 류신의 일일 요구량을 충족하지 못했다. 비건이 충분한 단백질을 섭취하는 것도 중요하지만 일일 단백질 섭취 요구량을 충족한다고 해서 반드시 필수 아미노산 요구량을 충족하는 것은 아니라고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “우리가 먹는 모든 음식이 몸에서 완전히 흡수돼 활용되는 것은 아니다”며 “라이신과 류신의 공급원으로 렌틸콩과 병아리콩 같은 콩류, 견과류, 씨앗류를 추천한다”고 말했다.

생명체 기능을 구현하는 핵심 물질인 단백질은 아미노산이라는 개별 단위가 조합돼 만들어진다. 인체는 생존에 필요한 대부분의 아미노산을 스스로 합성할 수 있지만 아홉 가지 필수 아미노산은 전적으로 음식을 통해 섭취해야 한다. 필수 아미노산이 장기간 결핍되면 몸의 전반적인 단백질 균형, 근육 유지, 생리적 기능에 악영향을 미친다.

한편, 건강한 비건이 되려면 필수 아미노산 외에 일부 무기질과 비타민 섭취에도 신경 써야 한다. 부산대 연구에 따르면, 채식 위주의 식사를 하는 20대 여성은 칼슘과 철분, 비타민 A·C가 풍부한 식품 섭취가 권장된다. 영양 불균형이 지속되면 ▲피로 ▲현기증 ▲심장 두근거림 ▲뼈 약해짐 등의 건강 문제를 겪을 수 있다. 채식을 할 때는 비타민B12가 함유된 시리얼이나 무가당 콩 음료를 섭취해 비타민B군을 적절히 보충해야 한다.

이 연구는 미국 국제학술지 '플로스 원(PLOS One)'에 최근 게재됐다.