“미국이 다시 위대해졌나?”…美서 한국인 교수도 쫓겨났다

미국 텍사스 휴스턴대 수학과 전형선 조교수. ⓒ 휴스턴대 홈페이지 캡처

미국 텍사스 휴스턴대에 재직 중인 한국인 교수가 일방적 비자 취소로 학기 도중 귀국길에 오르는 사태가 발생했다. 도널드 트럼프 미국 행정부가 대학 내 반유대주의 척결 등을 이유로 외국인 유학생과 교수진에 대한 단속을 강화하고, 비자를 강제로 취소하는 일이 빈번한 와중에 이 같은 사태가 발생해 논란이 커지고 있다.

미 텍사스 지역방송인 폭스26휴스턴 등에 따르면 휴스턴대 수학과 조교수로 재직 중인 전형선 교수는 지난 13일 자신의 통계 수업을 듣는 학생들에게 “예상치 못하게 비자가 종료됐다”며 “즉시 한국으로 돌아가 신분 문제를 해결해야 한다. 남은 학기는 새 강사가 가르칠 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “비슷한 어려움을 겪고 있는 다른 학생들에게도 격려의 인사를 전하고 싶다”고 덧붙였다.

전 교수는 2022년 9월부터 2024년 6월까지 미국 오하이오주립대에서 박사후연구원으로 재직한 뒤 지난해 가을부터 휴스턴대에서 조교수로 강의를 시작했다. 휴스턴대 측은 “전 교수가 최근 다른 기관에서 박사과정을 밟게 되면서 그의 학생비자가 취소됐다”며 “외국인 교수진 146명 가운데 비자가 취소된 건 전 교수뿐”이라고 해명했다.

이 같은 소식이 전해지자 휴스턴대 커뮤니티, 휴스턴대가 있는 미 텍사스 대학가가 들끓고 있다. 휴스턴대 소셜미디어(SNS) 레딧에 "훌륭한 과학자를 잃었다” “이렇게 해서 정말 미국이 다시 위대해졌나?”등의 댓글이 달렸다.

이에 따라 휴스턴대 학생들과 교수들은 의구심을 제기하며 혼란을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 미 CNN방송에 따르면 트럼프 행정부가 대학 내 외국인에 대한 단속을 강화하면서 90여개 대학의 600여명 이상의 유학생과 교수진, 연구원은 비자를 강제 취소당했다. 지난달에는 친팔레스타인 시위에 참석했다는 이유로 영주권을 박탈 당한 컬럼비아대 한인 학생이 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기해 법원이 ‘추방 시도 일시중단’ 명령을 내리기도 했다.