"우리 애 어쩌나"…美, 유학생 비자 무더기 '취소'

[한국경제TV 박근아 기자]

불법 이민자 추방에 나선 도널드 트럼프 미국 행정부가 합법적인 비자를 받은 유학생의 비자까지 무더기로 취소해 쫓아내고 있다고 미 언론이 10일(현지시간) 전했다.

마코 루비오 미 국무장관은 캠퍼스 내에 "미치광이들"이 있으며 이들에 대한 비자 취소 조치를 지속할 것이라고 밝혔다.

트럼프 행정부 들어 미국 전역의 최소 22개 주에서 300명이 넘는 유학생 비자가 돌연 취소됐다고 미 CNN과 NBC 방송 등이 전했다.

방문교수와 연구원까지 더하면 비자가 취소된 인원은 340명 이상이라고 CNN은 보도했다.

처음에는 컬럼비아대에서 친팔레스타인 시위를 주도해 체포된 마흐무드 칼릴과 비슷한 사례가 많았지만, 최근에는 경범죄까지 이유로 들며 비자 취소와 추방 위협을 받는 학생이 늘어나고 있다는 것이다. 심지어 아무런 이유 없이 표적이 된 경우도 있다고 이민법 전문 변호사들은 전했다.

하버드 의대 연구원인 러시아 국적 케스니아 페트로바는 지난 2월 프랑스에 갔다가 미국으로 돌아오는 길에 연구용으로 소지하고 있던 개구리 배아를 신고하지 않았다며 비자가 취소되고 구금됐다.

페트로바의 변호사는 페트로바가 세관 신고를 제대로 하지 않은 것이 실수였는데도 "과도한 처벌"을 받았다고 반발했다.

변호사는 페트로바가 과거 러시아의 우크라이나 침공에 공개 반대했기 때문에 본국인 러시아로 추방되면 즉각 체포될 수 있다고 밝혔다.

미 국토안보부가 유학생들의 소셜미디어(SNS) 기록을 조사하고 비자 취소 사유를 찾는 태스크포스(TF)를 만들었다고 3명의 소식통을 인용해 NBC가 보도했다.

컬럼비아 로스쿨의 이민자 권리 클리닉 책임자인 엘로라 무커지는 문제를 겪은 대부분의 학생이 백인이 아닌 인종 배경을 지니고 있다며 "현재 미국의 이민 정책은 외국인 혐오, 백인 우월주의, 인종주의에 의해 주도되는 것으로 보인다"고 지적했다.

트럼프 행정부는 이런 유학생 비자 취소의 법적 근거를 1952년 제정된 이민·국적법에 두고 있다. 해당 법 조항에 따르면 미 국무장관은 "미국에 잠재적으로 심각한 부정적인 결과"를 초래할 것으로 판단될 경우 시민권자가 아닌 사람을 추방할 수 있다. 이 법 조항은 원래 거의 사용되지 않았다.

2023년 기준 미국 내 학생 비자 소지자는 150만여 명이며, 교환 방문 연구원 프로그램으로 체류 중인 인원은 약 30만 명이라고 CNN은 미 정부 보고서 등을 인용해 전했다.

루비오 미 국무장관은 이날 학생 시위대를 지목하며 "만약 당신이 도서관 기물을 파손하고 캠퍼스를 점령하고 온갖 미친 짓을 하려고 이곳에 온다면, 우리는 그런 사람들을 없애고 그 일을 지속할 것"이라고 말했다.

그러면서 "그래서 우리가 이런 미치광이들(lunatics)의 신원을 확인하면 우리는 그들의 학생 비자를 취소한다"고 밝혔다.

(사진=연합뉴스)
박근아기자 twilight1093@wowtv.co.kr