‘여기도 난리네’ NBA 서부콘퍼런스도 살얼음판 6위 경쟁…‘PIT를 피해라’

7일 종료 기준 서부콘퍼런스 플레이오프 브라켓. 사진=NBA 홈페이지 갈무리

미국프로농구(NBA) 서부콘퍼런스에서도 ‘6위’를 차지하기 위한 살얼음판 레이스가 펼쳐지고 있다.

미국 스포츠 매체 ESPN은 7일(한국시간) 올 시즌 NBA 서부콘퍼런스의 치열한 플레이오프 진출 경쟁에 주목했다. 매체는 “3번 시드부터 8번 시드까지는 거의 매일 순위가 뒤바뀌고 있으며, 이들 팀은 많아도 1.5경기 차이 내에 몰려 있다”라며 “미네소타 팀버울브스, 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스, 멤피스 그리즐리스, 골든스테이트 워리어스에 주목해야 한다. 이들은 모두 6번 시드를 두고 치열하게 경쟁 중이며, 플레이 인 토너먼트(PIT)를 피하기 위해 싸우고 있다”라고 설명했다.

NBA 플레이오프(PO)는 동부와 서부콘퍼런스 상위 1~6개 팀이 1라운드로 직행한다. 이어 7~10위 팀은 PO 진출을 위한 PIT를 별도로 소화한다. 7위-8위 승자는 곧장 7번 시드로 안착한다. 9-10위 승자는 7-8위전 패자와 만나 8번 시드를 놓고 다투는 구조다. 

매체의 설명대로, 서부콘퍼런스 6번 시드 경쟁은 치열하다. 7일 종료 기준 LA 레이커스, 덴버 너게츠, LA 클리퍼스, 골든스테이트, 미네소타, 멤피스가 모두 46~48승을 기록한 상태다. 만약 이 경쟁에서 밀린다면, PIT를 향해야 한다. 7일 종료 기준으로는 미네소타와 멤피스가 7위와 8위다.

매체는 “서부콘퍼런스의 드라마는 정규리그 마지막 날까지 이어질 가능성이 크다”고 전망했다. 

팬들의 관심사 중 하나는 LA 레이커스의 최종 순위다. 레이커스는 올 시즌 중 루카 돈치치를 트레이드로 품은 뒤 성적을 크게 향상했다. 현재 레이커스의 순위는 3위지만, 잔여 결과에 따라 8위까지도 마무리할 가능성이 있다. 중요한 건 홈 어드밴티지가 있는 4위 이상의 순위로 마무리하는 것이 목표다. 매체는 레이커스가 서부콘퍼런스 홈 승률 2위라는 점에 주목했다. J.J. 레딕 레이커스 감독 역시 ‘톱4’를 외치며 “단순히 안방에서 잘하기 때문이 아니라, 정규리그 최종전 뒤 9~10일은 집에서 쉴 수 있다는 점도 크다”라고 설명했다.

또 골든스테이트의 최종 성적 역시 관심사다. 골든스테이트는 스테픈 커리, 드레이먼드 그린, 지미 버틀러라는 새로운 삼각편대를 구축했다. 하지만 이대로 정규리그가 끝난다면 1라운드부터 레이커스와 맞붙어야 한다. 또 여기서 순위가 더 떨어진다면, 서부콘퍼런스 1위 오클라호마시티 썬더를 만날 위험도 있다. 오클라호마는 NBA 동서부 통틀어 전체 승률 1위이기도 하다. 매체는 “리그 최고의 팀을 1라운드에서 만나는 것보다는 피하는 쪽이 낫다”라고 진단했다.

끝으로 매체는 “서부콘퍼런스에서 PO 경쟁 중인 팀들에 나쁜 소식이 있다. 정규리그 종료까지 일주일도 채 남지 않았지만, 오클라호마가 1위를 차지한 것 외엔 확정된 게 거의 없다”라며 다시 한번 조명했다. NBA 정규리그는 오는 14일 끝난다.

김우중 기자