인력·장비 부족에 컨트롤타워 부재… 충청권 대형산불 대비체계 아직

대전·세종 산불용 헬기無, 충청권 산불인력 평균 60대… 한정된 예산도 한계
시민·진화대 대상 '대형 안전체험관'도 충남만… 후발주자 대전은 설계 중

27일 오후 경남 산청군 시천면 야산에서 야간 산불이 확산하고 있다. 연합뉴스

전국 곳곳에서 대형 산불로 막대한 인명·재산 피해가 발생하면서 충청권도 잠재적 위험에 철저히 대비해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

태부족한 인력과 장비 등이 주불 진화에 한계로 지적된 가운데, 충청권 지자체 역시 미흡한 진화 역량 등 상황이 크게 다르지 않기 때문이다. 산불 초기에 신속히 대응할 수 있는 대형 장비 도입은 물론, 전문인력 확충 등의 필요성이 커지고 있다.

30일 대전·세종·충남 등 충청권 지자체에 따르면 충남은 임차 헬기를 5대 확보하고 있지만 대전과 세종은 산불진화용 헬기를 1대도 갖추지 못하고 있다.

다만, 충남이 갖춘 헬기들도 5대 중 3대만 담수량 3000ℓ의 대형 헬기이고, 나머지 2대는 중소형 헬기다. 대전은 임차 헬기 1대가 있지만 산불이 아닌 일반 화재 진압 또는 인명구조용으로 담수량은 1000ℓ 미만에 그친다.

고지대와 급경사지 등 인력과 장비가 쉽게 접근하기 어려운 지역일수록 산불진화용 헬기는 초동진화 핵심 전력으로 꼽힌다. 그럼에도 일부 지자체들이 1대도 갖추지 못한 데에는 예산 부족 등의 이유가 크다. 헬기 임차에 수십억 원이 들지만 국비는 전혀 지원되지 않아서다.

산불전문예방진화대와 산불감시원 등 지자체 산불진화인력의 전문성 부족 문제도 전국 공통사항이다.

충청권 산불진화인력(진화대·감시원)은 대전 192명(71·121), 세종 84명(61·23), 충남 1605명(619·986) 등이 활동 중이다. 이들 모두 올 1-5월 산불조심기간 단기 계약직인 데다, 임금도 최저 수준인 탓에 평균 연령은 60대 이상 고령층으로 집중돼 있다.

한정된 예산도 각 지자체들이 산불 대응 역량을 키우는 데 부담요소다. 올해 기준 대전은 7억 원, 세종 5억 원, 충남 54억 원 수준으로 각각 산불 관련 국비를 지원받았는데, 대부분 산불진화대 인건비 또는 기존 시설운영비로 지출되는 데 빠듯한 실정이다.

산불이 대규모로 확산되기 전 '골든타임'을 확보하기 위해선 대형 헬기 확충과 진화인력 전문성 확대 등이 강조된다. 충청권 지자체의 현 대응체계로는 중대형 산불에 대비하기에 부실하다는 한계가 있는 셈이다. 매번 반복되는 인재를 끊고 신속한 대응을 위해 컨트롤타워를 재정비해야 한다는 의견도 나온다.

채진 목원대 소방방재학과 교수는 "산불 진화 현장은 고도가 높아 고령층이 올라가기 힘든 만큼 대형 헬기를 최대한 구축하는 한편, 진화대원의 처우를 개선해 청년층을 대거 유입, 초기 진화 접근성을 높여야 한다"며 "또 골든타임을 놓치는 진화체계가 계속 반복되고 있는데, 컨트롤타워를 현 산림청이 아닌 소방청으로 이관해 작전 수행 능력을 높여야 할 필요성도 있다"고 지적했다.

시민은 물론 진화인력 역량 강화를 위해 안전체험관 구축 필요성도 제기된다. 현재 충남 안전체험관이 2016년 개관해 시민과 진화대원 등을 대상으로 산불 발생 시점과 지점, 행동요령 등을 체험·교육하고 있다. 세종은 세종시교육청 직속 안전체험교육원을 운영, 충남보다 규모는 작지만 산불 등 화재 대피 교육 등이 진행되고 있다.

후발주자인 대전은 2023년 행정안전부 국민안전체험관 건립 지원 공모에 선정, 현재 설계 공모가 진행 중이다. 올 4-5월쯤 기본 및 실시설계를 거쳐 내년 5월 착공, 2028년 3월 완공 목표다.