담장길 황토벽, 갑자기 뚫려있는 네모 구멍의 정체

경남 고성 1박 여행... 상족암, 병풍바위, 학동 마을 담장에서 들려오는 봄의 소리

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[오순미 기자]

밤 12시 지나 숙소를 예약했으니 예약 당일 출발이다. 계획적인 성향이지만 때론 갑작스럽게 떠나기도 한다. 평소의 소신이나 방식이 흔들리며 균열이 생겼을 때 가슴은 훌쩍 떠날 것을 부추긴다.

가보고 싶었던 '상족암'이지만 멀어서 차일피일 미뤄지던 경남 고성으로 출발을 확정한다. 지난 20일 떠난 여행이다.

상족암 군립공원→병풍바위→학동마을 옛 담장→공룡 발자국 화석지→그레이스 정원→보현암·문수암→고성향교 정도를 돌아볼 예정지에 넣었다. 흔들리는 차에서 검색하느라 눈이 뻑뻑했지만, 고개 들어 바라보는 풍경이 시린 눈을 다독였다.

물때표를 검색하니 '상족암 군립공원'으로 먼저 가는 일정이 가장 무난했다. "저(물이 가장 낮은 시간, 3월 20일은 17시51분)"라고 표시된 시간 전후 1시간~1시간 30분엔 가야 화석산지 및 상족암에 입장해 원활하게 관람할 수 있으므로 오후 4시까지 도착하면 충분했다.

사천 IC로 빠져 공항을 지나 상족암을 향하는 길에 가로수가 눈길을 끌었다. 남다른 수형으로 초록잎이 가득한 가로수는 공들인 기색이 역력했다. 이름은 알 수 없지만 3월의 초록이 우릴 환대하는 듯했다.

이틀을 머무는 동안 숙소 근처 회화면 회진로길, 옥천사를 품은 연화산길, 거류면 만화방초 가는 길 등 곳곳마다 갈빛 메타세쿼이아가 수려하게 뻗은 걸 볼 수 있었다. 벌거숭이로도 사람 마음을 사로잡는데, 초록이 무성할 땐 혼을 뺄 듯싶다.

▲ 가지만 남은 메타세쿼이아. 촘촘하게 심어 놓은 3월의 경남 고성 가로수 ⓒ 오순미

'공룡세계엑스포'를 알리는 아치형 조형물이 설치된 배둔삼거리부터 당항포 국민관광지 입구까지 총 5km 구간을 '고성 엑스포로'라 하는데 이곳이 고성 대표 메타세쿼이아길이라는 사실은 여행 후 알게 됐다. 고성군에서 아예 가로수길을 조성했다는 의미다.

그렇다면 성공적이라 해야겠다. 적어도 우리 부부에겐 가로수길이 특별하게 다가왔으니까. 메타세쿼이아 외에도 동백과 애기동백이 가는 곳마다 지천이어서 경남 고성의 첫인상은 잘 가꾼 정원의 도시로 각인되었다.

가로수에 빠져있는 동안 차는 내비 안내에 따라 제전마을로 들어섰다. 해안 탐방로 공사로 통제(2025.6.24까지) 중이니 공룡 박물관 주차장(덕명주차장, 청소년수련원 주차장도 가능)을 이용하라는 현수막이 보여 다시 이동했다.

▲ 통제구간 알림 현수막. 제전항에서 상족암으로 가는 길 일부가 공사 중이라 2025/6월까지는 안내된 곳으로 우회해야 한다 ⓒ 오순미

공룡 박물관 주차장에서 상족암까지 20여 분 걸리는 길엔 다양한 공룡 모형과 공룡알이 재미를 더한다.

남해 한려수도를 한눈에 바라볼 수 있는 상족암은 해식애 암벽으로 바움쿠헨이나 크레이프 케이크처럼 생겼다. 수성암으로 켜켜이 쌓인 상족암 절벽엔 오랜 세월도 함께 쌓였다.

공룡 시대 관련 다양한 발자국이 4천여개나

▲ 파식대에서 바라본 상족암 ⓒ 오순미

암벽 깊숙한 곳은 파도에 깎이고 뜯긴 세월이 고스란히 드러난 해식동굴이다. 바다를 향해 열린 통로로 들어서면 수천만 년 동안 형성된 비밀스러운 표정과 만난다.

높고 좁은 동굴 안은 기묘한 돌들이 태곳적 전설을 들려주는 듯하다. 통로로 스민 햇살조차 불가사의할 만큼 신비롭다. 여러 개의 통로가 뚫려 기둥처럼 생긴 암벽의 모양새가 '밥상다리'와 닮아서 상족암이라 불리는 이곳엔 공룡이 살았던 흔적도 상당하다.

▲ 해식동굴로 들어가는 상족암 통로 ⓒ 오순미

상족암 앞 파식대(평탄하게 형성된 암반층)에는 중생대 백악기에 살았던 공룡 발자국(천연기념물 제411호)이 찍혀 있다. 공룡 시대를 생생하게 느낄 수 있는 다양한 발자국이 4000여 개나 확인되는 최대 규모의 화석산지다.

상족암 해안은 브라질, 캐나다와 함께 '세계 3대 공룡 발자국 화석지'로 인정받는 곳이란다. 발자국을 찾아 파식대를 누비다 상족암을 바라보면 상다리도 닮았지만 통통한 코끼리 다리에 더 가깝다는 것을 느낄 수 있다.

▲ 상족암 공룡 발자국 화석지 ⓒ 오순미

상족암 맞은편 '병풍바위 전망대'로 차를 몰았다. 병풍바위는 지표면으로 분출한 용암이 굳어 형성된 화산암으로 주상절리 형태를 띤다. 용암이 빠르게 식어 암석으로 변할 때 부피가 줄면서 갈라지는 현상이 나타나 4~6각형의 주상절리 돌기둥이 병풍처럼 생긴 바위를 이룬 것이다.

월흥리 입암마을 입암항 안내판이 세워진 곳에서 데크길로 5분이면 전망대가 나온다. 바다로 뻗은 전망대에서 병풍바위의 절경을 모조리 담기엔 역부족이다. 욕심 같아선 전망대가 바다 쪽으로 좀 더 나가야만 아름다운 주상절리를 흠씬 느낄 수 있을 것 같았다.

그럼에도 탄성이 절로 나온다. 전망대 길이를 두고 부렸던 욕심은, 사방을 둘러보는 순간 사라지기 때문이다. 역시 자연은 태세 전환을 빠르게 이끄는 저력을 가졌다.

거대한 자연이 내게 알려준, 소신을 지키는 힘

▲ (상)상족암에서 바라본 병풍바위(하)전망대에서 본 병풍바위 ⓒ 오순미

전망대에서 병풍바위 전체를 담지 못하는 아쉬움 대신 탁 트인 고성 앞바다가 두 눈 가득 들어찼다. 태양이 물들인 바다는 은빛 멸치 떼가 꼬물거리는 것처럼 살아 일렁였다. 멀리 보이는 상족암 해안까지 전망대는 모자람 없이 남해를 불러들였다.

동네 어르신들의 산책도 이어지는 이곳. 그분들의 표정에서 여유가 느껴진다. 병풍바위와 상족암, 한려수도가 산책길인 그분들의 삶은 어쩐지 구하거나 얻고자 함이 없는 여백이 본질이지 않을까, 짐작됐다.

첫날의 마지막은 학이 알을 품은 모습의 학동마을 옛 담장(국가등록문화재 재 258호)으로 향했다. 350년 전통을 가진 학동마을은 고요하다 못해 적막했다. 해안 벽촌에 자리한 흔치 않은 반촌이어서 그런가, 말소리조차 줄여야 할 것 같이 조용하고 점잖은 마을이었다.

자연석인 점판암 개석과 황토로 쌓은 이곳 담장은 학동 마을만의 특징이다. 담장에는 사람 키높이 정도에 가난하고 배고픈 이에게 먹을거리를 나눠주던 구휼 구멍이 있다. 키높이에 두어 서로 얼굴을 모르게 한 것은, 가져가는 사람을 미리 배려한 지혜다.

구휼 구멍에선 어려운 시기를 함께 극복하고자 애쓴 학동 마을의 공동체 의식이 배어났다. 돌담길 따라 걷는 정갈한 골목 끝엔 객의 봄을 채우려는 매화꽃도 풍성했다.

▲ 학동마을 옛 담장길과 구휼 구멍 ⓒ 오순미

느닷없이 떠난 길에서 흔들렸던 소신을 제자리에 놓아 본다. 배움과 경험은 성장을 부르고 소신을 지키는 힘이 된다. 거대한 자연에서 새로운 사실을 보고 배우며 남의 시선이나 의견에 휘둘리지 않기로 스스로에게 약속한다.

단아한 가로수에서 온기가 담긴 학동 마을까지 수많은 이야기를 품은 고성의 첫날. 고성에서 만난 이야기들은, 원하는 것보다 할 수 있는 것에 집중해 보라고 마음을 세워주는 아량까지 베풀었다.

덧붙이는 글 | 이 글은 브런치스토리에도 실립니다