현대차그룹 조지아 메타플랜트 아메리카 준공

현대자동차그룹이 미국 조지아주에 북미 전기차 공략의 핵심 거점을 구축했다.

현대차그룹은 26일(현지시간) 조지아 엘라벨에서 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(이하 HMGMA)’ 준공식을 열고, 본격적인 가동에 돌입했다. HMGMA는 현대차·기아·제네시스 브랜드 전기차를 통합 생산하는 최첨단 공장이다.

정의선 현대차그룹 회장은 이날 환영사에서 “HMGMA는 단순한 제조시설이 아니라, 모빌리티의 미래를 현실로 구현하는 전략 거점”이라고 강조했다. 이어 “이곳에서 미국 소비자들과 함께 새로운 가치를 창출하겠다”고 말했다.

○ 미국서 연 120만 대 생산

지난 2022년 10월 첫 삽을 뜬 HMGMA는 약 2년 만에 연산 30만 대 규모로 완공됐다. 현재 아이오닉 5 생산을 시작, 3월부터는 플래그십 전동화 SUV인 아이오닉 9도 본격 양산에 들어간다. 2025년에는 기아 브랜드 전기차와 하이브리드 모델도 생산 라인업에 합류할 예정이다.

이번 준공으로 현대차그룹은 기존 앨라배마 현대차 공장, 조지아 기아 공장에 이어 미국 내 세 번째 완성차 생산기지를 갖추게 됐다. 세 공장의 연간 생산능력을 합치면 100만 대이며, HMGMA의 추가 증설을 통해 총 120만 대 체제로 확대할 방침이다. 그룹의 미국 시장 입지가 명실상부하게 ‘현지 톱티어’로 올라섰다는 평가다.

지난해 현대차그룹은 미국 시장에서 171만 대를 판매하며 국내 판매량(125만 대)을 넘어섰다. 현지 생산 거점의 확대는 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 자국 우선 정책에 유연하게 대응하고, 전기차 인센티브를 확보하는 데도 결정적 역할을 한다.

○ AI·로봇 중심 스마트 팩토리

HMGMA는 현대차그룹이 싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)에서 개발한 스마트 제조 플랫폼을 처음으로 양산공장에 적용한 사례다. 이른바 ‘소프트웨어 정의 공장(SDF)’ 개념으로, 생산 전 과정을 AI, 빅데이터, 자동화 기술 기반으로 디지털화했다.

고위험 공정에는 보스턴다이나믹스의 4족 보행 로봇 ‘스팟’이 투입된다. 향후에는 휴머노이드 로봇 ‘올 뉴 아틀라스’도 시범 가동된다. 부품 물류도 기존의 지게차나 견인차 대신 200여 대의 자율이동로봇(AMR)이 맡고 있다. 완성차 이송에는 48대의 주차로봇이 동원된다.

이러한 기술 기반 위에 현대차그룹은 ‘인간 중심’ 제조 환경을 구축했다. 자연채광과 개방형 구조를 갖춘 친환경 공간에 더해, 공장 부지에는 산책로, 피크닉 공간, 운동장 등을 갖춘 16만5천㎡ 규모의 생태공원도 조성 중이다. 근로자들은 ‘메타프로’로 명명돼, 첨단 기술을 바탕으로 한 미래형 인재로 양성된다.

○ 북미 미래차 클러스터 형성

HMGMA는 단일 생산시설을 넘어, 현대차그룹 미래차 생태계 전체를 관통하는 핵심 축으로 설계됐다. 부지 내에는 현대모비스, 현대글로비스, 현대제철, 현대트랜시스 등 4개 주요 계열사가 직접 공장을 운영하며 생산라인과 밀착 협업을 하고 있다.

특히 현대모비스는 연간 30만 대 규모의 배터리 시스템과 모듈을 생산 중이다. LG에너지솔루션과의 배터리셀 합작 공장도 2025년 완공을 목표로 한창 공사하고 있다. 이외에도 국내 17개 부품 협력사가 HMGMA 인근에 동반 진출해 북미 현지화와 판로 확대의 기반을 구축했다. 전체 투자 규모는 약 80억 달러(약 10조 원)에 달한다.

현대차그룹은 HMGMA를 전기차 생산의 허브이자, 북미 시장 확대의 교두보로 삼고 있다. 현대차그룹 관계자는 “HMGMA는 생산 효율성과 품질 경쟁력을 갖춘 미래형 공장”이라며 “현지 고객 수요에 즉시 대응할 수 있는 민첩한 체제를 통해 글로벌 친환경차 시장을 선도할 것”이라고 말했다.
정진수 기자 brjeans@donga.com