기아 타스만, 미지의 세계에 도전하다

[현장] 기아 첫 픽업트럭 타스만 기술설명회... "1년간 전세계 산악과 눈보라, 사막에서 실험"

[김종철 기자]

▲ 기아가 27일 서울 세빛섬 플로팅아일랜드에서 ‘더 기아 타스만 테크 데이(The Kia Tasman Tech Day)’를 열고, 일반도로와 험로 등을 넘나드는 타스만의 다양한 기술을 공개했다.

"지난 1년여 동안 전 세계에서 다양한 실험을 했습니다. 국내 뿐 아니라 산악지형이 많은 미국과 호주 등을 비롯해서 극한의 겨울 눈이 쌓인 스웨덴, 중동의 사막과 모래 지형 등에서 타스만의 성능을 하나하나 점검했죠."

조용준 기아 연구원의 말이다. 그는 기아의 첫 픽업트럭인 '타스만'의 핵심기술인 차체와 주행 성능 연구를 진행해 왔다. 27일 오전 서울 서초구 세빛섬 플로팅아일랜드에서 열린 '기아 타스만 기술설명회'에서 조 연구원은 "전 세계를 돌면서 장소를 불문하고 차량 성능 향상을 위해 고민했다"면서 "(타스만은) 기아가 그동안 개발한 차량 가운데 가장 뛰어난 오프로드 성능을 갖췄다"고 말했다.

이날 설명회장은 단순히 새로운 차량을 공개하는 것 이상이었다. 타스만의 차체 뼈대 뿐 아니라 차량 내부에 적용된 각종 차량 부품들을 그대로 옮겨다 놓았다. 차량의 주행성능과 진동, 소음 등과 연관돼 있는 핵심 기계류들이었다. 기아 연구원들은 차량 설계부터 엔진 성능과 각종 기능 등에 대해서도 직접 설명했다.

기아, 미지의 세계 '픽업트럭' 시장에 손 내밀다

픽업은 승용차와 트럭을 합쳐서 다양한 용도로 쓸 수 있도록 만든 차다. 대개 '짐칸의 덮개가 없는 소형 트럭'을 일컫는다. 과거 기아의 봉고, 현대차의 포터도 픽업이다. 하지만 '화물칸보다 승객석 비중이 더 클 경우' 등의 조건에 따라 정통 픽업으로 나뉘기도 한다. 1925년 미국 포드사에서 처음으로 선보인 이후, 4000만대 넘게 팔리면서 '미국의 상징'이 됐다.

픽업은 네바퀴 굴림 방식으로 강력한 오프로드 성능을 바탕으로 미국의 개척시대를 이끌기도 했다. 이후 호주와 유럽, 아시아 등지에서 픽업은 화물 운반 이외 승용차의 편안함까지 보태 지면서, 다양한 형태로 발전했다. 시장 규모도 날로 커졌다. 북미 시장은 승용차보다 픽업 차량의 인기가 더 높은 것도 사실이다. 지난 2023년 미국에서 가장 많이 팔린 자동차 1~3위까지가 모두 픽업이었다.

▲ 기아 타스만의 플랫폼은 두 개의 굵은 프레임이 크로스멤버로 연결된 형태의 보디 온 프레임(Body on Frame) 구조다. 최대 700kg의 적재 중량과 3500kg의 견인 성능까지 가능하도록 내구성에 초점을 맞췄다고 기아는 밝혔다.

타스만은 '기아가 처음 시도하는, 최초의 픽업 트럭'이다. 또 처음부터 글로벌 시장을 겨냥해서 만든 정통 픽업이다. 이날 설명회에 나선 기아 연구원들은 타스만에 적용된 새로운 플랫폼과 내구성과 특화된 기술을 설명하는데 집중했다.

우선 타스만의 차체인 뼈대(플랫폼)가 새롭게 설계됐다. 정통 픽업의 핵심인 강력한 오프로드 성능을 바탕으로 각종 물건 등을 실어 나를 수 있는 적재 능력과 내구성까지 갖춰야 했다는 것. 한용수 책임연구원은 "타스만의 플랫폼은 두 개의 굵은 프레임이 크로스멤버로 연결돼 있는 보디 온 프레임(Body on Frame) 구조"라며 "각종 도로 상황에 맞춘 최적의 설계가 적용됐으며, 최대 700kg의 적재 중량과 3500kg을 견인할 수 있는 내구성까지 확보했다"고 설명했다.

처음 시도하는 최초의 픽업, 강력한 오프로드와 내구성, 편의성까지

▲ 기아는 타스만의 전륜 서스펜션에 내구성 및 방청 성능을 강화해 안정적인 주행 성능과 높은 지상고를 확보했다고 설명했다.

또 차량 구조를 재설계하고, 고장력 강판도 대거 사용됐다. 도로 주행 때 노면으로부터 올라오는 소음을 분산시키고, 오프로드 주행 때 발생할 수 있는 차체 비틀림을 최소화하기 위해서라는 것이 연구원들의 설명이다. 각종 물건 등을 실어 나르는 적재함의 크기와 강성도 크게 높였다. 이병우 책임연구원은 "적재함의 크기를 두고 많은 고민을 했었다"면서 "픽업의 다용도 활용성과 함께 소비자의 편의성을 좀더 강화하는 쪽으로 설계했다"고 말했다.

다양한 도로 환경에 맞춘 주행 성능도 중요하다. 특히 네바퀴 굴림 방식으로 다양한 오프로드 사양이 적용된 점도 눈에 띄었다. 조용준 연구원은 "운전자는 여러 도로 상황에 맞춰 엔진 구동력을 앞바퀴와 뒷바퀴 또는 네바퀴에 전달하면서 연비 주행 뿐 아니라 험난한 지형에서도 주행이 가능하다"고 소개했다.

조 연구원은 이날 특정 지형에서의 차량 운행 화면을 보여주면서, "전자식 차동기어 잠금장치를 이용할 경우, 커다란 바위나 미끄러운 노면 등에서 한 쪽 바퀴가 헛돌지 않고 안정적으로 차량을 움직일 수 있다"고 덧붙였다. 그는 또 "엑스 트렉 모드의 경우는 운전자가 별도로 가속 페달을 밟지 않고, 시속 10km 미만의 낮은 속도로 험로를 주행할 수 있다"고 전했다.

▲ 기아가 27일 서울 세빛섬 플로팅아일랜드에서 ‘더 기아 타스만 테크 데이(The Kia Tasman Tech Day)’를 열고, 다양한 도로 상황에 맞춘 기술과 재원 등을 공개했다.

▲ 기아의 첫 픽업트럭 타스만의 엔진내부. 가솔린 모델로, 4륜구동 시스템을 적용하고 있으며 다양한 도로상황에 맞춘 주행이 가능하다는 것이 회사쪽 설명이다.

타스만의 승차감과 소음, 진동에 대한 기술 설명도 이어졌다. 조기봉 파트장은 "프레임 바디 플랫폼에 초고장력 강판 등이 대거 사용됐다"면서 "차량의 편안한 승차감과 소음, 진동을 잡기 위해 각종 주요 핵심 부품들을 대거 적용했다"고 말했다.

김현근 책임연구원도 "국내 소비자들의 경우 주로 도시와 패밀리카 용도로 사용하면서 소음과 진동에 더욱 민감한 것으로 안다"면서 "이를 위해 일부 부품의 위치를 바꾸고, 엔진 등의 소음이 실내로 들어오는 것을 막기 위한 장치들을 대폭 보강했다"고 설명했다.

최승찬 연구원은 "타스만은 기존 픽업의 기준을 넘어서는 다양한 첨단사양과 넓은 실내공간을 확보했다"고 말했다. 그는 다른 경쟁회사의 모델들과 실내 공간 등을 비교하면서 "픽업 트럭으로서 2열의 제한된 공간을 최대한 확보하기 위해 노력했다"면서 "4인 가족이 차량에 탑승하더라도 여유 있는 편안함과 안락함을 느낄 수 있도록 했다"고 강조했다. 실제 이날 공개된 타스만의 짐칸을 제외한 승객공간은 2214mm 크기로, 같은 수준의 픽업 트럭 가운데 가장 넓다. 차값은 3750만 원부터 시작한다.

기아는 예전부터 레저용 차량(RV) 개발에 특화된 기술을 가져왔다. 이같은 기술은 승용차에도 적용됐고, 전기차 개발에도 이어졌다. 이제 픽업트럭이라는 새로운 시장에 도전한다. 국내 뿐 아니라 글로벌 시장을 겨냥하고 있다. 이미 미국 포드사를 비롯해 경쟁사들도 쟁쟁하다. 기아는 타스만의 진보한 디자인과 뛰어난 주행성능, 공간활용성 등으로 충분한 경쟁력을 갖추고 있다고 평가한다. 소비자들의 선택이 곧 시작된다. 올 하반기엔 성적표를 볼 수 있다.

▲ 기아 타스만의 실내 모습.

▲ 기아는 타스만의 적재함 크기와 강성을 최적화하고 다양한 편의 기능을 적용했다고 설명했다. 타스만의 적재함은 길이 1512mm, 너비 1572mm, 높이 540mm로 저장 공간에 최대 700kg을 적재할 수 있도록 설계돼 있다.

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