막내린 TGL…“골프의 미래 보여줬다”

26일(한국시간) 애틀랜타와 뉴욕 팀 선수들이 TGL 최종 결승에서 경기하고 있다. 성호준 기자

먼 거리 역전 퍼트를 성공시킨 애틀랜타 소속 선수 빌리 호셸이 그린 위에서 펄쩍펄쩍 뛰었다. 일반 대회 우승 직후와는 사뭇 다른 풍경이다. 관중들도 노란색 손수건처럼 생긴 이른바 ‘해머’를 빙빙 돌리며 환호했다.

타이거 우즈와 로리 매킬로이가 손잡고 만든 스크린 골프 리그 TGL이 26일 미국 플로리다 주 팜비치가든스의 전용구장인 소파이 센터에서 결승 2차전을 치렀다. 애틀랜타가 뉴욕에 0-3으로 뒤지다 4-3으로 역전승을 거둬 시리즈 전적 2-0으로 우승했다. 애틀랜타의 우승 상금은 900만 달러(약 132억원)다. 1인당 225만 달러(약 33억원)다.

미국 스포츠계는 TGL의 첫 시즌에 대해 ‘성공적’이라는 평가를 내놓는다. 경기 시간을 2시간 이내로 줄이고 샷 클락을 도입하는 등 보수적인 골프에 주목할 만한 변화를 가져온 점이 호평을 이끌어냈다. 뉴스위크는 “TGL이 첫 시즌 종료와 함께 골프의 미래를 보여줬다”고 보도했다. 스포츠 매니지먼트사 엑셀 스포츠에서 브랜드 마케팅을 담당하는 조 자작 선임 부사장은 “성공 판단의 핵심 지표는 시청률 비교다. 닐슨에 의하면 ESPN이 중계한 TGL 시청률은 지난해 같은 시간 방송된 콘텐트 보다 21%나 높았다”면서 “TGL이 틈새 시장을 잘 뚫었고 성공했다”고 분석했다.

우승팀 애틀랜타의 빌리 호셸, 패트릭 캔틀리, 저스틴 토머스(왼쪽부터). 성호준 기자

자작 부사장은 “참여자들의 면면을 보면 TGL은 실패하기엔 이미 너무 크다”고 단언했다. 바둑의 대마불사와 비슷한 얘기다. 우즈와 매킬로이는 직접 선수 섭외에 나서 저스틴 토머스, 잰더 쇼플리, 루드빅 오베리 등 세계 랭킹 10위 이내 선수 7명을 출전 시켰다. 뿐만 아니라 미국프로농구(NBA) 스타 스티븐 커리 등 다른 종목 선수들과 프로 스포츠 구단주 등을 투자자로 끌어들였다.

TGL은 넓은 경기장에선 드러내기 힘든 선수들의 개성을 마음껏 표출하는 무대가 됐다. 미국 기자들은 “빌리 호셸, 김주형, 이민우 등 TGL에 참여한 개성파 선수들의 인기가 오른 반면, 캐머런 영 등 무표정한 선수들의 마케팅 가치는 줄었다”고 했다. 제이 모나한 PGA 투어 커미셔너와 매킬로이 등은 LIV 골프와의 협상에 대한 질문을 받을 때마다 “TGL이 잘 되고 있어 우리 쪽이 유리한 고지에 올랐다”고 답했다. 골프다이제스트는 “TGL은 (LIV 골프와의 전쟁에서) PGA 투어의 신무기”라고 썼다.

향후 TGL은 규모를 더욱 키워나갈 계획이다. 골프위크는 “미국프로풋볼(NFL) 볼티모어 레이븐스 등 메이저 스포츠 관계자들이 투자를 위해 소파이 센터를 찾았다”면서 “TGL은 피닉스(애리조나), 라스베이거스(네바다), 댈러스(텍사스) 등에 팀을 만들고 로스앤젤레스나 샌프란시스코 등 서부 지역에 경기장을 추가로 건설하는 방안을 검토 중”이라고 전했다.

팜비치 가든스=성호준 골프전문기자 sung.hojun@joongang.co.kr