[자막뉴스] "안전 강조하던 40년 경력 베테랑인데" 추락 원인은 전선에 걸려서? 기체 결함?

경북 의성 산불 현장에서 진화 작업을 벌이다 헬기가 추락하면서 목숨을 잃은 조종사는 경력 40년이 넘는 베테랑 기장이었던 것으로 파악됐습니다.

조종사 73세 A 씨는 오늘(26일) 오후 12시 50분쯤 의성군 신평면 교안리 야산에 헬기가 추락하면서 목숨을 잃었습니다.

헬기 임차 업체에 소속돼 있던 A 씨는 강원도 인제군 소속 소방헬기를 몰고 어제 오후 의성에 도착했습니다.

도착 첫날인 어제 1시간씩 두 차례 진화 작업을 벌였고 오늘 오전 9시 반쯤 작업을 한 뒤 낮 12시 40분쯤 다시 투입됐다 변을 당했습니다.

같은 업체에서 근무해 온 동료는 A 씨를 "차분하고 후배들에게 신망받던 선배"라며 "늘 동료들에게 따뜻한 말을 건네곤 했다"고 기억했습니다.

헬기 추락 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

헬기 추락을 최초로 신고한 주민은 "가축을 돌보던 중 하늘에서 이상한 소리가 나서 보니 헬기가 있더라"며 "고도가 높아 보였는데 곧바로 산비탈로 추락했고 추락 당시 검은 연기나 불길은 보이지 않았다"고 말했습니다.

경찰과 산림당국 등은 "헬기가 공중 작업 중 전신주 선에 걸렸다"는 목격자의 진술을 토대로 사고 경위를 조사 중입니다.

산불로 검은 연기가 자욱해 전선을 미처 보지 못했을 가능성이 있기 때문입니다.

소방헬기 조종 경력이 있는 한 소방대원은 "진화 헬기 앞부분에는 전선을 자를 수 있는 장치가 있어서 조종사는 걸리는 선을 자르면서 불길에 접근한다"며 "연기 때문에 앞이 보이지 않는 상황이었다면 전선을 자르지 못했을 것"이라고 말했습니다.

헬기의 기계적 결함 가능성도 있습니다.

사고가 난 S-76 기종의 헬기는 1995년 7월 생산돼 30년 가까이 운항했습니다.

산림청이 보유한 소방헬기 50대와 지자체가 임차해 쓰고 있는 헬기들의 노후화 문제는 꾸준히 지적돼 왔습니다.

지난 12년간 산불 진화 중 11건의 추락 사고가 발생해 17명이 목숨을 잃었습니다.

(취재 : 조지현, 영상편집 : 이승희, 제작 : 디지털뉴스편집부)

조지현 기자 fortuna@sbs.co.kr