“아동 성상품화 아냐”...‘언더피프틴’ 눈물 호소, 방송 강행하나 [SS초점]

[스포츠서울 | 이승록 기자] 아동 성상품화 논란이 불거진 MBN ‘언더피프틴(UNDER15)’ 제작진이 입장을 밝혔다. 제작진은 성상품화 논란에 대해 “오해가 있다”고 해명했으나, 방송통신심의위원회(이하 방심위)가 제작진의 일부 발언을 반박하며 논란은 더욱 확산되는 모양새다.

25일 서울 마포구 스탠포드호텔에서 열린 긴급 기자회견에서 제작진은 “여러 논란과 의혹이 제기된 것에 대해 심려를 끼쳐 안타깝고 죄송하다”고 밝혔다. 기자회견에는 ‘언더피프틴’ 제작사 크레아스튜디오의 서혜진, 황인영 공동대표, 용석인 PD 등이 참석했다.

황 대표는 프로그램 기획 취지로 “15세 이하 친구들이 꿈과 재능이 있고 주체적이고 열정이 있다. 하지만 나이가 어리다는 이유나 제도의 벽 때문에 방치되는 부분이 있다”며 참가들에게 기회의 문을 열어주고 싶었다고 설명했다.

제작진은 ‘언더피프틴’이 아동 성상품화 논란으로 번지게 된 데 당혹스러운 분위기였다. 특히 참가자 프로필에 바코드가 삽입돼 거센 비판을 받은 것에 대해서는 “학생증 콘셉트에서 가져온 것”이라고 주장하며 “요즘 학생증에는 생년월일과 바코드가 들어간다”고 덧붙였다.

‘언더피프틴’ 긴급 보고회 서혜진 대표, 황인영 대표, 용석인 PD(왼쪽부터). 사진 | 연합뉴스

논란이 된 티저 영상에 대해서도 해명했다. 해당 영상은 나이 어린 참가자들이 크롭톱 등 노출이 있는 착장으로 등장해 성상품화 논란을 촉발했다. 황 대표는 “티저 영상은 내러티브가 길지 않다 보니 저희 의도와 다르게 오해를 받게 된 것 같다”며 소위 ‘섹시 콘셉트’를 의도한 것은 아니라는 입장을 밝혔다.

다만, 기자회견 이후 방심위와 제작진의 입장이 엇갈리며 또 다른 논란이 불거졌다. 제작진이 기자회견에서 “2주 전에 방심위에 완본을 보냈고 ‘아무 문제가 없다’고 내부적으로 검토했다”고 주장했으나 방심위가 이를 즉각 반박했다.

방심위는 “이미 방송된 프로그램을 대상으로 심의를 거쳐 심의 규정 위반 여부를 판단하는 ‘사후 심의’를 하고 있다”며 “방송 이전에 완본 프로그램을 받은 바 없고, 이를 검토해 심의 규정 위반 여부에 대한 의견을 전달했다는 주장은 사실과 다르다”고 했다. 그러면서 “공개석상에서 사실과 다른 주장을 한 크레아스튜디오 측에 강력한 항의의 뜻을 전했다”고 덧붙였다.

MBN과 제작진의 입장 차이도 부각되고 있다. 앞서 MBN은 ‘언더피프틴’이 사회적 질타를 맞자 프로그램 세부 내용 및 방영 여부를 전면 재검토하겠다고 발표했다. 하지만 제작진은 MBN에게 제작비 지원을 받지 않았다며 플랫폼의 입장이라고 선을 그었다.

제작진은 “방송을 강행하겠다는 것은 아니”라면서도 여러 의견을 종합해 “방송 날짜를 조율하겠다”는 입장이다. 용 PD는 “방송이 안 될 경우 아이들과 부모들이 받을 상처는 상상하기 힘들 정도”라고 토로했다.

기자회견 이후에도 ‘언더피프틴’을 향한 논란은 지속되고 있다. ‘15세 이하 걸그룹’으로 제한을 둔 것을 설득력 있게 해명하지 못했다는 지적이다. 미성년 참가자들의 경쟁을 조장하는 오디션 프로그램 시스템을 향한 지적도 여전하다. 향후 제작진의 추가 대응과 MBN의 최종 결정이 ‘언더피프틴’의 향방을 결정할 것으로 전망된다. roku@sportsseoul.com