"손흥민 발언에 포스텍 대폭발"…英 언론 충격 보도 "SON 체력 문제로 선발 제외→몸 상태 최상 정면 반박"

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 손흥민의 말 한 마디에 안지 포스테코글루 감독이 크게 분노할 수 있다는 주장이 나왔다. 평소 포스테코글루 감독 말과 정반대 내용의 발언을 손흥민이 공개적으로 꺼냈기 때문이다.

토트넘 소식을 전하는 영국 토트넘 홋스퍼 뉴스는 22일(한국시간) "포스테코글루 감독은 토트넘에 대한 손흥민의 발언에 분노할 것"이라고 보도했다.

포스테코글루 감독이 분노할 수 있다는 손흥민의 발언은 지난 19일 오만전을 앞두고 열린 기자회견에서 나왔다.

손흥민은 "체력 상태는 좋다. 어느 때보다 최고인 상태다. 워낙 경기가 많다보니 소속팀(토트넘) 감독님이 조금 더 좋은 상황을 만들기 위해 그런 선택을 하셨던 것 같다. 체력적으로는 굉장히 괜찮고, 좋은 상태를 유지하고 있는 것 같다"고 밝혔다.

손흥민의 주장은 평소 포스테코글루 감독의 발언과 전혀 다른 것이었다.

이번 시즌 손흥민은 토트넘 소속으로 모든 대회에서 33경기에 선발 출전했다. 교체로는 7경기에 출전했는데 최근 리그 3경기 연속 교체로 나서면서 교체 출전이 잦아지고 있는 상황이다.

선발로 나서더라도 90분 풀타임을 뛰는 경우 역시 줄어들고 있다.

매체에 따르면 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 90분 풀타임을 뛰었던 건 2월 9일 이후 단 한번뿐이다. 최근 네덜란드 AZ 알크마르와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 16강 2차전 3-1 승리를 거둔 경기 빼고 풀타임을 뛴 적이 없었다는 얘기다.

알크마르와의 경기를 앞뒀던 본머스전에서는 아예 선발에서 제외되기도 했다. 이어 알크마르전이 끝나고 있었던 풀럼과의 경기에서는 다시 벤치로 내려갔다.

매체는 "토트넘이 알크마르전을 4일 앞두고 손흥민을 제외한 건 알크마르전의 중요성을 고려했을 때 표면적으로 타당한 결저잉었다. 하지만 손흥민이 풀럼전에서 교체 명단에 있었던 건 손흥민을 쉬게 할 이유가 전혀 없었기 때문에 많은 사람들의 의구심을 불러일으켰다"고 손흥민의 교체 출전이 의아했다고 되짚었다.

이에 대해 포스테코글루 감독은 손흥민의 몸 상태가 좋지 않았기 때문이라고 밝혔고, 사람들은 이를 곧이곧대로 받아들였다. 하지만 대표팀 차출 후 공식 기자회견에서 손흥민은 이를 전면 부인한 것이다.

손흥민의 발언은 영국에서 엄청난 화제를 일으킨 것으로 보인다.

토트넘 홋스퍼 뉴스는 "최근 발언은 포스테코글루 감독에게 좋은 징조가 아니다. 손흥민은 최근 출전 시간이 감소했던 것이 순전히 감독 탓이었다고 주장했다"면서 "손흥민은 이번 시즌 토트넘에서 실망스러운 성적을 거뒀다. 자신의 몸 상태가 예전처럼 좋다고 주장했음에도 더 이상 선발 명단에서 1순위로 뽑히지 않고 있다"고 전했다.

그러면서 "포스테코글루 감독은 토트넘에서 이적설이 나돌고 있는 손흥민을 단순 제외했는데 그 이유가 손흥민의 체력과 관련된 게 아니라 선수의 자질이 부족하다고 생각하기 때문이라는 걸 알 수 있다"며 사실 포스테코글루 감독이 손흥민을 선발에서 제외하는 이유가 체력 문제 때문이 아닌 실력 문제 때문이라고 생각하는 것 아니냐는 의견을 내놨다.

손흥민의 실력 논란은 이번 시즌 계속해서 오르내리고 있는 논쟁 중 하나다.

토트넘 대선배 제이미 오하라는 글로벌 스포츠 매체 ESPN과의 인터뷰에서 토트넘 선수 중 누구를 남기고 누구를 팔 것인지에 대한 질문에 "손흥민은 팔아야 한다"며 손흥민 방출을 주장했다.

EPSN 틱톡 계정에 따르면 오하라는 토트넘 선수단에 대해 간략히 말해달라는 요청을 받은 후 손흥민에게는 가혹한 분석을 내렸다.

영상에서 오하라는 첫 번째로 제임스 매디슨은 유지해야 한다고 결정했으나 두 번째로 손흥민 차례가 되자 잠시 고민하더니 팔아야 한다고 결론을 내렸다.

이에 대해 토트넘 홋스퍼 뉴스는 "토트넘이 팔아야 하는 선수 중 한 명은 손흥민"이라며 "이번 시즌 여러 선수들이 엄청나게 부진한 성적을 보였지만, 손흥민만큼 부진한 선수는 거의 없다"라고 혹평했다.

또한 팬들도 손흥민의 방출을 촉구하고 나섰다.

토트넘 홋스퍼 뉴스는 "풀럼전 패배 후 토트넘이 손흥민과 계약을 해지해야 한다는 팬들의 주장이 나왔다"며 "토트넘 팬들 사이에서 손흥민의 인기가 떨어지고 있으며 팬들은 분노했다. 팬들이 분노한 선수는 경기 절반만 뛴 손흥민이었다"고 전했다.

이어 "THFC리포트가 X(구 트위터)에서 공개한 영상에서 손흥민은 경기가 끝난 뒤 다소 화가 난 것처럼 보였다. 그러나 토트넘 팬들이 손흥민에 대해 동정심을 느끼고 있지는 않으며, 한 팬은 그의 계약을 해지해야 한다고 주장하기도 했다"며 팬들의 반응을 주목했다. 

매체에 따르면 손흥민이 경기 후 낙담하는 모습이 찍힌 영상이 공유되자 팬들은 "역사상 최고의 윙어 중 한 명이지만 동시에 최악의 주장 중 하나", "매번 질 때마다 똑같은 반응", "빨리 셔츠를 위로 올려서 신경 쓰는 척 하는 것 같다" 등 손흥민에게 비난의 화살을 돌렸다.

이번 시즌 활약을 놓고 봤을 때 손흥민의 실력이 예전만 못하다는 건 확실하다. 다만 포스테코글루 감독이 이를 감안해 손흥민을 선발에서 제외하는 것인지, 정말로 체력 문제 때문에 결정한 것인지는 알 수 없다.

일단 손흥민 본인 입으로 포스테코글루 감독의 말을 반박하는 꼴이 됐다. 손흥민의 발언이 실제 포스테코글루 감독의 분노로 이어질지 지켜볼 일이다.

사진=연합뉴스, 대한축구협회

나승우 기자 winright95@xportsnews.com