"아들 20년 감금, 영양실조로 발견" 겨우 불 질러 탈출… '피의자' 새엄마 누군지 보니?

[해외토픽]

20년간 의붓아들을 폭행, 감금한 벌리 설리번의 모습/사진=AP 통신

미국의 30대 남성이 20년 넘게 의붓엄마에게 감금당하던 중 고의로 집에 불을 질러 탈출한 사연이 공개됐다.

지난 13일(현지시각) AP 통신 NBC 뉴스 등에 따르면 미국 코네티컷 경찰은 지난달 17일 오후 8시 40분경 미국 하트포드 남서쪽 워터베리의 주택에서 화재가 발생해 출동했다. 그리고 그곳에서 수십 년간 학대와 감금을 당한 남성 A(32)씨를 발견했다. 경찰에 따르면 A씨는 “손세정제, 종이를 이용해 불을 질렀다”며 “나는 자유를 원했기 때문”이라고 말했다. 발견 당시 A씨는 30대 남성이라고는 믿을 수 없을 정도로 왜소한 몸을 가지고 있었다. 검사 결과, 키 175cm에 몸무게가 31kg 밖에 나가지 않는 ‘영양결핍’ 상태였다. A씨는 “11살 무렵부터 감김이 시작됐다”며 “작은 방에서 생활했다”고 했다. 이어 “초등학교 시절에는 배고픔 때문에 다른 사람들의 음식을 훔쳐먹거나 쓰레기통에서 음식을 주워 먹기도 했다”며 “화장실마저 사용하지 못하게 해서, 병과 신문지로 볼일을 봐야 했다”고 말했다. 실제로 남성이 거주하고 있던 작은 방은 창고로 추정됐으며 난방이나 에어컨조차 없었다. 피의자는 남성의 의붓엄마인 킴벌리 설리번(56)으로 지난 12일 폭행, 납치, 불법 감금, 잔혹 행위 등 혐의로 기소됐다. 다만 감금 여부에 관해서는 “당장 말할 수 없다”고 진술을 거부했다.

A씨에게 나타난 영양결핍은 영양이 부족해 생기는 이상 상태다. 영양결핍의 대표적 증상은 저체중(기대 체중의 80% 이하인 체중)이다. 또한 영양결핍은 피부, 머리카락, 손톱, 점막, 신경계를 포함한 전신에 악영향을 준다. 단백질이 부족하면 ▲근육 위축 ▲머리카락이 쉽게 끊어짐 ▲말초 부종 ▲면역력 저하 등의 증상이 나타난다. 비타민A가 결핍되면 각막염이 생긴다. 심각할 경우 각막혼탁과 눈 근육 마비가 올 수 있다. 비타민C 결핍일 때는 모낭 주위 출혈이 나타날 수 있다. 아연이 부족하면 하지에 발진이 잘 생긴다. 영양결핍이 오랜 시간 동안 지속되면 간부전, 심부전, 호흡 부전이 발생할 수 있다. 완전 기아(음식물이 전혀 섭취되지 않는 경우)가 8주~12주 동안 계속되면 사망에 이르게 된다. 어린아이가 심각한 영양결핍을 겪는다면 행동 발달이 늦어지며 경증 지적 장애를 겪는다. 노인의 경우 영양결핍으로 인해 치매‧기억력 저하 등의 문제를 겪는다.

의료진은 식단과 체중감소에 관한 질문과 신체검사를 통해 영양결핍을 진단한다. 장기간의 중증 영양결핍은 일반적으로 환자의 외적인 부분을 보고 진단하기도 한다. 영양결핍은 섭취 칼로리를 점차 늘리면서 치료한다. 매일 영양이 풍부한 음식을 하루에 6~12번에 걸쳐 먹는 것이 가장 좋다. 이후 음식의 양을 점차 늘려나간다. 영양결핍으로 인해 치아가 약해진 사람이라면 단단한 음식을 씹고 소화하는 것이 어렵다. 이때는 액체 보충제나 유동식 섭취를 권한다. 의료진은 음식뿐만 아니라 필요한 영양소를 모두 섭취하기 위해 종합비타민 보충제도 제공하며 영양결핍으로 인해 초래된 합병증을 치료한다. 영양소는 대부분 입으로 섭취하지만, 입으로 먹을 수 없다면 소화관에 삽입되는 튜브나 정맥에 삽입되는 튜브를 통해 영양분을 흡수한다.

세 줄 요약!
1. 미국 30대 남성이 의붓엄마에게 감금당했다가 집에 불을 질러 탈출했다는 사연이 공개.
2. 영양결핍으로 인해 저체중을 겪거나 피부, 머리카락, 손톱, 신경계를 포함한 전신에 악영향을 받음.
3. 영양결핍은 섭취 칼로리를 점차 늘리면서 치료함.