PMZ에 철골 구조물 설치한 中, 韓해경과 대치…흉기 들기도

해양조사과학선 온누리호. 연합뉴스

중국이 이어도 인근 서해 한중 잠정조치수역(PMZ)에 철골 구조물을 설치해 우리 정부가 조사에 나섰으나 이를 중국이 막아서면서 양측 해경이 대치하는 상황이 벌어졌다.

18일 정부 소식통에 따르면 정부는 지난달 26일 오후 2시 30분쯤 해양수산부 산하 한국해양과학기술원 해양조사선인 온누리호(1422t급)를 잠정조치 수역으로 보내 중국이 무단으로 설치한 구조물 점검을 시도했다. 해경 등에도 미리 협조를 요청했다.

온누리호가 구조물에 약 1㎞ 거리까지 접근하자, 중국 해경과 고무보트 3대에 나눠 탄 민간인들이 온누리호에 접근해 조사 장비 투입을 제지했다. 이에 대기하던 한국 해경도 함정을 급파해 현장에서 중국 해경과 2시간여 대치했다.

중국 측은 대치 당시 '시설이 양식장이니 돌아가달라'는 취지로 말했고, 우리는 '정당한 조사를 하고 있다'는 취지로 발언한 것으로 알려졌다. 당시 중국 측 민간인들은 작업용 칼을 소지한 상태였으나 대치 과정에서 흉기를 휘두르지는 않은 것으로 전해졌다.

서해 한중 잠정조치수역은 서해 중간에 한국과 중국의 200해리 배타적 경제수역(EEZ)이 겹치는 수역의 일부다. 이곳에서는 양국 어선이 함께 조업하고 양국 정부가 수산자원을 공동 관리한다. 항행과 어업을 제외한 다른 행위는 금지된다.

하지만 최근 중국 측이 이 수역에 직경·높이 각 수십 미터 규모의 이동식 철골 구조물을 잇달아 설치하면서 '영유권 주장'의 근거를 만들기 위함이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 중국은 지난해 4∼5월쯤 구조물 2기를 설치한 데 이어 올해 초에도 구조물 1개를 추가 설치한 것으로 전해졌다. 중국 측은 구조물들이 양식을 위한 어업용이라고 주장하고 있다.

정부 당국은 그동안 중국의 설치 의도와 구조물의 구체적인 쓰임 등을 주시해오다 이날 현장 조사를 했으나 중국 측 반발로 결국 제지된 것으로 보인다.

외교부 당국자는 "정부는 서해에서 우리의 정당하고 합법적인 해양 권익이 영향을 받지 않도록 범정부 차원에서 적극 대응해오고 있다"고 밝혔다.

이어 "보도된 사안에 대해서도 우리 측 단호한 입장을 중국 측에 전달한 바 있다"고 설명했다. 이와 관련해 외교부는 주한중국대사관 당국자를 본부로 불러 관련 사항에 대해 항의의 뜻을 전달한 것으로 전해졌다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr