가슴 파고들어 냄새 맡더니…반려견 덕에 유방암 발견한 여성

주인의 가슴에 파고들어 냄새를 맡는 반려견 모치의 모습. /틱톡

자신이 기르던 반려견 덕분에 유방암에 걸렸다는 사실을 알게 된 한 미국 여성의 사연이 전해졌다.

12일 영국 데일리메일은 미 미네소타에 거주하는 브리아나 보트너(31)의 이야기를 소개했다.

보트너는 2023년 6월 유방암 진단을 받았다. 데일리메일은 “그의 몸속에 암세포가 자라나고 있을 때, 무언가 잘못되었다는 것을 처음으로 알아차린 건 의사가 아니었다”고 전했다. 진단을 받기 전부터 그의 반려견 모치가 이상한 행동을 보였기 때문이다.

푸들과 코카스파니엘의 교배종인 모치는 어느 날부턴가 보트너의 오른쪽 가슴을 뚫어지게 보는가 하면, 오른쪽 가슴에 파고들어 냄새를 맡고, 발로 긁기 시작했다. 모치뿐 아니라 다른 반려견들도 똑같은 행동을 보였다고 한다.

보트너는 당시를 떠올리며 “정말 이상했다”고 말했다. 그는 “반려견들이 주인의 암을 냄새로 찾아낸다는 이야기를 듣고, 좋지 않은 상황이라는 걸 알아차렸다”고 했다.

실제로 보트너는 얼마 뒤, 삼중음성유방암 2기 진단을 받았다. 삼중음성유방암은 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, 표피성장인자 수용체가 모두 없는 유방암으로, 다른 유방암에 비해 표적치료가 어려운 것으로 알려졌다. 삼중음성유방암의 생존율은 초기 단계에서는 거의 100%에 이르지만, 림프절과 주변 장기로 퍼지면 31%까지 떨어진다고 매체는 전했다.

이후 보트너는 16차례의 항암치료와 양쪽 유방 절제술을 받았다. 보트너는 현재 암 완치 진단을 받았고, 암 재발 여부를 확인하는 검사를 3개월마다 받고 있다.

보트너는 “우리는 개들이 얼마나 똑똑한지에 대해 과소평가한다”며 “개들은 말을 하지 못하고, 우리와 소통할 수도 없기 때문이다. 하지만 행동을 통해 개들이 무엇을 알고 있는지를 분명하게 확인할 수 있다”고 했다.

매체는 “과학자들은 개가 인간보다 1만~10만배 더 뛰어난 후각을 가졌다고 추정한다. 이는 어떤 품종의 경우 티스푼의 10억 분의 1에 불과한 농도의 물질도 감지할 수 있다는 것을 의미한다”고 설명했다.