9개월 간 우주에 발 묶였던 우주인들, 마침내 지구 온다 [우주로 간다]

스페이스X 크루-10, ISS 도착...이르면 19일 지구 귀환 예정

(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)보잉의 우주캡슐 ‘스타라이너’를 타고 국제우주정거장(ISS)에 갔다가 우주 캡슐의 안전성 문제로 지구로 오지 못하고 9개월 넘게 우주에 남아있던 우주인들이 마침내 지구로 돌아올 예정이다.

ISS 교대 임무를 수행하는 '크루-10' 팀을 태운 스페이스X 드래곤 우주캡슐이 16일(현지시간) ISS에 정상적으로 도킹했다고 우주과학매체 스페이스닷컴이 보도했다.

스페이스X 크루 드래곤 캡슐이 15일 크루-10 임무를 위해 ISS에 다가가는 모습 (출처=NASA)

지난 14일 미국 항공우주국(NASA)과 스페이스X는 플로리다주 케네디 우주센터에서 드래곤우주 캡슐을 팰컨9 로켓에 실어 발사했다.

이번 임무를 통해 ISS에 새롭게 도착하는 우주인들은 NASA 소속 앤 매클레인과 니콜 아이어스, JAXA 소속 오니시 다쿠야, 러시아 연방 우주공사(로스코스모스) 소속 키릴 페스코프 4명이다. "이 프로그램에 참여하게 되어 정말 큰 영광"이라고 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 크루-10 임무 전문가 타쿠야 오니시는 도킹 직후에 밝혔다.

스페이스X 크루-10 임무에 참여한 4명의 우주인(파란색 옷)들이 16일 ISS에 도착한 후 축하를 받고 있다. (출처=NASA)

새로운 멤버 4명이 ISS에 도착하면서 작년 6월 스타라이너 유인 시험비행을 위해 ISS에 떠났다 발이 묶인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스, '크루-9' 임무로 ISS에 갔던 NASA 소속 닉 헤이그와 로스코스모스 소속 알렉산드르 고르부노프는 지구로 돌아올 예정이다.

이 중 윌모어와 윌리엄스는 지난해 6월 스타라이너 캡슐을 타고 ISS에 도착한 뒤 약 8일 뒤 다시 스타라이너를 타고 지구로 돌아올 예정이었으나, 이후 기체에서 헬륨 누출 등 여러 결함이 확인되면서 귀환 일정이 계속 미뤄져 9개월이 넘게 우주에 머물러 있었다.

적정 인원을 ISS에 남겨둬야 한다는 규칙을 비롯해 작년 11월 도널드 트럼프 대통령이 당선된 후 윌모어와 윌리엄스의 귀환 지연 문제를 이전 행정부 탓으로 돌리는 등 정치적인 이슈에 휘말리면서 이들의 귀환이 더 미뤄졌었다.

NASA는 총 4명의 우주인이 이르면 19일 크루-9 드래곤을 타고 지구로 돌아올 것이라고 밝혔다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)