국내 조선사, 중국산 후판 비중 20~50%…“미국 제재 대비해야”

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미국 조선업 부흥 정책에 한국 조선사들이 수혜를 보려면 중국산 부품 제재에 미리 대비해야 한다는 전문가들의 분석이 잇따르고 있다. 국내 조선사의 중국산 후판 사용 비중이 20∼50%인 탓이다. 한국산 후판 사용을 더 늘려야 하는 과제에 맞닥뜨릴 수 있다. 국내 철강사-조선사 후판 가격 협상은 늘 제때 마무리 되지 못할 정도로 이해관계가 첨예한 사안이다. 두 업계가 상생에 머리를 맞대야 한다는 조언이 뒤따른다.

대한무역투자진흥공사(코트라)는 지난달 27일 조선업 보고서에서 “미국의 정책 수요에 한-미 해양 산업 협력이 확대될 것”이라면서도 “국내 조선사 대상 중국산 철강 사용 제재 가능성은 모니터링이 필요하다”고 밝혔다. 비슷한 지적은 이달 5일에도 이어졌다. ‘제4회 철강·조선 공동 세미나에서’에서 강구상 대외경제정책연구원 북미유럽팀장은 “(미국이) 저가의 중국산 철강을 많이 사용하는 한국산 선박 수입시 고율의 관세를 부과하거나 수입을 제한할 수 있다”고 전망했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 4일(현지시각) 밝힌 ‘미국 조선업 부활’은 중국 견제 의도가 짙다. 트럼프 행정부는 미국 항구에 입항하는 중국 선박에 수수료를 부과하는 것도 검토 중이다. 여기에 더해 중국산 부품을 쓴 선박에 대해서도 제재에 나설 수 있다는 것이 전문가들의 시각이다.

제재 대상으로는 중국산 후판이 꼽힌다. 두꺼운 철강재인 후판은 선박 건조에 필수 원자재다. 중국산 후판 사용 비중은 국내 대형 조선사가 약 20%, 중소형 조선사가 약 50%다. 중국이 저가로 후판을 수출하고 있는 터라 조선사들이 중국산과 한국산을 섞어 쓰고 있는 것이다. 지난달 기준 중국산 후판 가격은 톤당 78만원으로 한국산(90만원)에 견줘 저렴하다.

국내 조선사가 미국 진출에 나서려면 중국산 후판 대신 한국산을 늘려야 하는데, 문제는 가격이다. 후판 가격은 선박 원가의 약 30%를 차지할 정도로 조선사들의 수익성을 좌우하는 원자재다.

하지만, 국내 철강사 입장에서도 조선사 사정을 고려해 한국산 후판 가격을 낮춰주기는 쉽지 않다. 국내 후판 제조사는 포스코, 현대제철, 동국제강인데, 후판 매출이 전체의 10∼20%를 차지한다. 이들 업체 수익성에도 후판 가격이 중요한 셈이다. 중국산 후판은 자국 내 공급 과잉으로 생산비보다 싼 가격으로 수출되는 점을 염두에 두면 중국산 수준으로 국내 철강사들이 가격을 내리는 건 사실상 불가능하다. 정부는 지난달 중국산 후판에 잠정 반덤핑 관세 부과를 결정하기도 했다.

이런 이유로 국내 철강사-조선사 후판 가격 협상은 난항을 거듭하고 있다. 가격 협상은 주로 매해 상·하반기에 이뤄지는데, 두 업계는 올 상반기에 쓸 후판도 아직 협상을 마무리 짓지 못하고 있다.

강구상 대외경제정책연구원 팀장은 한겨레에 “국내 조선사들의 중국산 후판 사용은 지속가능하지 않다”며 “중국 쪽의 출혈을 감내한 저가 공세로 국내 철강사들이 소멸하면, 이후엔 중국 쪽이 다시 가격을 올릴 것”이라고 말했다. 상대적으로 호황을 누리고 있는 조선사들이 단기 수익성만 좇아 저가 중국 제품을 쓰기보다는 국내 조선-철강 공급망 안정을 염두에 두고 심각한 부진에 빠진 국내 철강사와의 상생을 모색해야 한다는 뜻이다.

전슬기 기자 sgjun@hani.co.kr