한강 뒷편 불편한 진실... 죽은 물고기들이 널려있네요

[르포] 샛강과 달리 죽음의 흔적들... 자연은 어디로 가고, 변해가는 한강 모습들

[정수근 기자]

▲ 물고기는 죽고, 배가 떠있는, 인공의 강으로 변한, 한강의 모습 ⓒ 정수근

지난 11일 오후 서울 여의도 샛강에서부터 시작된 한강과 그 지천에 대한 탐사는 12일까지 이어졌다. 다음은 이틀 동안의 한강 탐사기다.

12일 새벽부터 일어나 여명이 밝아오기 직전 나가 샛강의 중간 구간부터 걸어서 한강과 합수하는 곳까지 탐사를 이어갔다. 이후 샛강은 한강을 만나고 그 이후로는 한강을 거슬러 올라가면서 작금의 한강의 모습 탐사도 벌였다.

샛강과는 너무나 다른... 죽음의 풍경만 찍혀있는 한강

샛강과 한강은 너무나 다른 공간으로 변해 있었다. 샛강은 짧은 한강의 지천으로서 하천 폭도 좁고 아주 야트막한 하천이지만 자연성이 살아 있는 공간이었다.

반면 한강은 거대한 물그릇일 뿐 샛강에 비하면 자연성이라 일컬을 수 있는 공간이 거의 남아있지 않았다. 요트와 유람선이 즐비하고 거대한 선착장이 새로 개발되고 있는가 하면 점점 인공의 수로가 되어가고 있는 듯했다.

▲ 비오리와 논병아리 같은 철새들이 찾는 여의도 샛강 ⓒ 정수근

그것은 샛강에 흔히 발견되는 야생의 흔적이 한강에선 전혀 발견되지 않고 있기 때문이었다.

샛강은 자연성이 살아난 생태공간이었다. 샛강에 찍힌 수달과 삵과 너구리의 발자국이 서울에서도 야생동물도 살고 있다는 사실을 알게 하고, 비오리와 청둥오리, 논병아리 같은 철새들도 목격됐다. 더군다나 버드나무군락으로 완전히 뒤덮여 하천숲의 면모도 고스란히 보여주고 있었다.

그곳은 사회적협동조합 '한강'이라는 민간 위탁 기관에서 그동안 샛강을 관리해와 자연성은 되살리고 그 안에 사람도 조화롭게 이용 가능한 하천으로 만들어왔던 것이다. 그런데 2018년부터 샛강을 관리해온 사회적협동조합 한강은 최근 샛강 관리 수탁기관에서 석연치 않은 이유로 탈락되는 결정이 내려져 안타까움을 자아내고 있기도 한다. (관련 기사: 서울시의 수상한 한강 관리... 한강생태공원 관리 기관들의 집단 반발, 왜?)

▲ 맨발 걷기 코스 같은 시민이 이용할 수 있는 샛강의 모습 ⓒ 정수근

이같은 노력을 결과 샛강은 자연성 회복과 시민 이용이라는 두 마리 토끼를 모두 잡으면서 야생과 인간의 조화로운 공존의 모델로 되어가고 있지만, 본류의 한강은 그 반대로 가고 있는 모습이었다.

특히 놀라운 것은 한강에선 야생의 흔적을 전혀 발견할 수 없었다는 점이다. 샛강에서 흔하게 봤던 야생동물의 발자국이나 배설물을 한강에서는 전혀 목격할 수 없었다. 대신에 죽은 물고기가 나뒹굴고, 갈매기들만 잔뜩 들어와 있어 너무나 이질적인 모습이 그려지고 있었다.

▲ 물고기기 떼로 죽어 있는 ‘여의도 시민 요트나루’ 뒷편 모습 ⓒ 정수근

그것은 강이 아닌 포구의 모습이고, 흐름을 거세당한 호수와 바다의 모습을 보여주고 있는 듯했다. 갈매기로 뒤덮인 한강은 강이 아닌 호수요 바다의 모습을 그대로 웅변해 보여주고 있었다.

거기에 선착장에 정박한 유람선과 요트가 즐비하고 둔치는 콘트리트로 뒤덮이고 나무 한 그루 없는 구간, 그리고 생명의 흔적 하나 없는 불모의 인공하천의 모습을 고스란히 보여하고 있었다. 설상가상, 초대형 유람선이라도 띄우려는지 띄우려는지 여의도 현장에선 거대한 선착장까지 건설하고 있었다.

▲ ‘한강포레크루즈’라는 이름의 ‘여의도 유람선 터미널 조성공사’로 초대형 선착장을 짓고 있다. ⓒ 정수근

▲ ‘한강포레크루즈’라는 이름의 ‘여의도 유람선 터미널 조성공사’를 벌이고 있다. ⓒ 정수근

수많은 교량이 지나가고 아침부터 배가 운항하는 한강. 그것은 자연성은 심각히 거세당한 수도 한강의 모습을 고스란히 보이고 있어 르포에 나선 이들의 안타까움을 더했다.

그 절정은 국회의사당에 가까이 다가오자 나타난 '여의도 시민 요트나루'에서였다. 이곳은 수십 대의 요트가 정박해 있는 곳으로, 한강이 유람선과 요트의 강으로 탈바꿈해 있는 모습이었다.

그러나 그 화려한 이면는 다른 모습들이 있었다. 아이 팔뚝만한 붕어가 떼로 죽어있고, 요트에서 나온 쓰레기가 방치돼 있는 탓이다. 거기가 국회 앞 한강의 모습이라고는 상상할 수 없는 광경을 보여주고 있었다.

▲ 국회의사당 뒤편 ‘여의도 시민 요트나루’에 요트가 즐비하다. ⓒ 정수근

▲ 요트 등에서 나온 쓰레기가 버려진 채 잔뜩 방치돼 있다. ⓒ 정수근

여의도 국회 국회의사당 바로 뒤편에는 이같은 반생명적 한강의 모습이 고스란히 나타나고 있어 보는 이의 눈살마저 찌푸리게 해준다.

'한강이 바뀌어야 대한민국 강이 산다' 말하는 이유

오세훈 서울시장은 '그레이트 한강 프로젝트'라 해서 한강에서 시민들이 온갖 활동을 하며 한강의 즐기도록 만들겠다 하고 있다.

'책읽는 한강공원', '해질녘 한강 요가', '한강 썸머 뮤직 피크닉', '한강의 자연성 회복' 등등의 수식어로 '크레이트 한강 프로젝트'를 선전하고 있지만 실상은 '한강포레크루즈'라는 이름의 '여의도 유람선 터미널 조성공사'로 그레이트 한강 프로젝트의 진면목을 그대로 웅변해주고 있었다.

그것은 자연성 회복이라는 말과는 전혀 다른 방향으로 한강의 모습을 고착화시키고 있었다. 야생동물이 돌아와 쉴 수 있도록 해 인간과 야생의 조화로운 공존을 추구하는 것이 아니라 유람선과 요트를 띄우고, 분수를 쏘고, 축제를 벌이는 어디 가나 볼 수 있는 흔해 빠진 인공하천 한강의 미래를 그려가고 있었다.

▲ 화려한 수식어로 치장한 한강 ... 공사장 앞에 이렇게 거대한 입간판을 세워뒀다. ⓒ 정수근

▲ 다양한 이용거리로 시민 이용 중심의 한강을 그리고 있다. ⓒ 정수근

나는 예전부터 '한강이 바뀌어야 대한민국 강이 산다'는 생각을 해왔다. 대한민국 수도를 흐르는 한강은 수도를 찾는 전국의 시민들에게 강의 표준모델이 되고 있기 때문이다. 그래서 강은 의례히 한강과 같은 모습으로 기억되고, 그 한강의 모습이 고착화돼 전국의 모든 강의 한강화가 이루어지고 있는 것이다.

사실상, 4대강사업은 그렇게 해서 탄생한 '삽질'이었다. 한강종합개발로 지금의 한강의 모습을 만든 장본인이 현대건설의 당시 이명박 사장이었고, 4대강을 녹조로 뒤덮인 죽음의 강으로 만든 장본인 또한 당시 이명박 대통령이었다. 4대강사업은 사실상 대한민국의 중요한 4개의 강 모두를 한강과 같은 모습으로 만들려는 시도였다.

따라서 한강이 달라진다면 작금의 4대강도 달라질 수가 있다. 한강이 유람선으로 대별되는 인공의 강이 아닌, 자연성을 되찾아 가는 강으로 되돌아간다면 4대강을 비롯한 전국 도심을 흐르는, 그야말로 한강처럼 변해가고 있는, 강들도 되살릴 수가 있는 것이다.

▲ 콘트리트를 걷어내고 자연성을 되살린 구간도 있다. 이런 구간을 더욱 확대해가야 한다. ⓒ 정수근

"현재의 한강에서도 콘크리트 호안을 걷어내고 바위나 자갈 등으로 활용해 일부 자연성을 되살린 구간들이 있긴 하다. 그러나 아직은 대부분 콘크리트 호안으로 된 인공의 냄새가 물씬 나는 한강의 모습이 대부분이다.

한강의 자연성을 더 되살려줘야 한다. 강은 인간들만의 전용 공간이 아니기 때문이다. 특히 도심에서는 강은 야생동물들 최후의 서식처다. 자연성을 더욱 확대해가면 수달과 삵 그리고 너구리 같은 야생의 친구들까지 한강을 되찾을 수 있다. 인간과 야생의 조화로운 공존의 모습을 모색할 수가 있는 것이다."

환경운동가 최병성 목사의 말이다. 한강 강물에서 헤엄을 치고 한강 백사장에서 강수욕하는 모습.

이게 한낱 신기루 같은 희망이 아닌, 그것이 현실이 되는 그날을 고대해 본다. 그런 모습이야말로 한강의 '오래된 미래'가 되어야 한다. 그래야 전국의 강들도 되살아날 수 있기 때문이다. 그것이 이틀 동안 한강과 샛강을 둘러보고 내린 결론이다.

▲ 샛강에서 확인한 너구리 발자국. 한강의 지천 샛당에도 수달과 너구리가 산다. ⓒ 정수근

덧붙이는 글 | 기자는 지난 15년 이상 낙동강을 비롯 우리강의 자연성 회복을 위해 노력해오고 있습니다. 그간 오마이뉴스에 연재한 글들을 갈무리해 최근 <강 죽이는 사회>(2024, 흠영)를 펴냈습니다.