홍삼, 당뇨병 전 단계 성인의 혈당·호르몬 개선

KGC인삼공사 연구
당뇨병 전 단계 1500만
인체적용시험으로 홍삼 효과 확인
공복·식후혈당과 당화혈색소 개선
GLP-1 등 호르몬에 긍정적 영향

당뇨병 전 단계 인구가 가파르게 증가해 1500만 명에 달한다는 대한당뇨병학회 통계가 있다. 당뇨병 전 단계의 8％는 매년 당뇨병으로 진행된다. 이를 막으려면 식단이나 체중 등을 관리해야 하는데, 혈당 조절에 홍삼 섭취가 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

KGC인삼공사 제공

KGC인삼공사 R＆D본부 천연물효능연구소는 홍삼으로 당뇨병 전 단계 성인의 혈당을 조절할 수 있는지 확인하기 위한 연구를 진행했다. 연구팀은 공복혈당 장애 또는 식후 혈당 장애가 있는 당뇨 전 단계 40세 이상 성인 98명을 대상으로 홍삼 섭취군과 대조군(위약군)으로 나누고, 12주 동안 매일 홍삼농축분말타블렛(1g)과 위약(1g)을 각각 1일 2회 섭취하도록 했다.

그 결과, 홍삼 섭취군은 공복혈당·식후혈당·당화혈색소 수치가 위약군 대비 각각 9.07％, 11.28％, 1.68％ 낮았다. 식후혈당은 식후 30분∼1시간에 가장 높아지는데, 홍삼 섭취군은 30분부터 대조군 대비 혈당 상승 감소 효과가 나타났다. 식후혈당 0∼120분까지의 변화 면적을 산출한 혈당 곡선하면적도 대조군 대비 7.4％ 적었다.

홍삼 섭취군은 대조군 대비 인슐린 저항성도 22.8％ 낮았다. 식후혈당 상승에 따른 인슐린 작용 능력을 평가하는 인슐린 분비능 지표(IGI)는 45.6％ 높았다. 당뇨 전 단계에서는 인슐린 저항성이 높아, 인슐린이 지속 분비되면서 인슐린 과다 분비 증상이 생긴다. 이 증상도 개선된 것으로 나타났다. 체내 인슐린 수치를 반영하는 C-펩타이드가 대조군 대비 홍삼 섭취군에서 12.1％ 낮았다. GLP-1(혈당 조절과 식욕 억제 관여 호르몬)이 증가한다는 점도 규명됐다. 홍삼 섭취군에서 12주 후 혈중 GLP-1이 크게 증가해, 대조군 대비 9.9％ 높았다. 이 외에도 지방 연소를 촉진하는 호르몬인 아디포넥틴은 대조군 대비 홍삼 섭취군에서 6.7％ 증가했고, 인슐린과 반대로 작용해 혈당을 높이는 호르몬인 글루카곤은 대조군 대비 홍삼 섭취군에서 4.9％ 감소했다.

그동안 공복혈당이나 식후혈당 조절 등에 효과가 있다고 밝혀진 소재는 있었으나, GLP-1 등 혈당 조절 관련 총 9개 지표에 대한 효과를 모두 규명해 식품의약품안전처로부터 기능성 인정을 받은 소재는 홍삼이 처음이다. KGC인삼공사 R&D본부 이승호 천연물효능연구소장은 "당뇨 전 단계에서 홍삼을 섭취하면 특이 반응 없이 안전하고 효과적으로 혈당을 조절할 수 있다는 점을 과학적으로 규명한 것"이라며 "혈당 조절에 대한 홍삼의 효능, 기전 및 안전성 등의 연구를 꾸준하게 이어갈 것"이라고 말했다.