연매출 200억 고사한 'EBS한국사 1타 강사'…23년 무료강의 왜

사진 JTBC 방송화면 캡처

한국사 '1타 강사' 최태성이 무료 강의를 고집해 온 이유를 밝혔다.

3·1절인 지난 1일 방송된 JTBC '아는 형님'에는 약 23년간 EBS에서 무료로 한국사를 가르치고 있는 최태성이 출연했다.

최태성은 '사설 인강(인터넷 강의)은 한 적이 아예 없나', '무료로 하면 수입은 어떻게 내나. 등 출연진의 질문에 "사설 인강은 한 적 없다. 처음에 학교 퇴직한 뒤 자영업자가 되고서는 살이 10㎏ 빠졌다"며 힘들었던 초기 강사 시절을 떠올렸다.

이어 "내가 돈을 받는 날은 늦게 오는데 (직원에게) 줘야 하는 날은 빨리 오는 거다. 스트레스받아서 살이 빠졌다. 그런데 그때쯤 강의가 소문나서 촬영, 강연, 교재로 회복이 됐고 그렇게 버텼다"고 말했다.

최태성은 자신이 무료 강의를 고집하게 된 계기에 대해서는 '한 여학생이 남긴 댓글'을 언급했다.

그는 "2000년대 초반에 '인강'이란 게 막 뜨기 시작했다. 그때 어느 낙도에 사는 여학생이 내게 '저도 사교육 인강 듣고 싶은데 우리 집이 가난해서 돈을 낼 수 없다. 어쩔 수 없이 선생님 강의 듣는데, 선생님 제대로 가르쳐주세요'라는 댓글을 남겼다"며 "그 댓글을 보고 누군가는 자신의 인생을 나에게 걸고 있구나 싶었다"고 말했다.

이어 "내가 이렇게 강의하면 안 되겠다 싶어서 그때부터 대한민국 모든 강의를 듣고 연구했다. 제일 좋은 강의를 만들어서 내 강의는 돈이 없어서 듣는 강의가 아닌 돈이 있어도 들을 수밖에 없는 강의로 만들어야겠다고 생각해서 열심히 공부했다"며 "그래서 지금은 돈이 있어도 들을 수밖에 없는 '일타강사'가 됐다"고 했다.

'고액의 제안도 있었냐'는 질문에는 "지금도 제의가 많이 온다"며 "내가 사교육으로 나가면 기본 1년 매출이 200억 이상 나온다"고 말해 모두를 놀라게 했다. 또 "솔직히 어디서 이런 얘기 한 적 없는데 고백하자면 지금은 회군할 수가 없다"고 했다.

최태성은 "내 인생이 이렇게 흘러온 거다. 무료로 많은 사람이 쉽게 역사에 접근할 수 있도록 '최태성'이란 이름이 굳혀진 것"이라며 "나도 돈 벌고 싶다. 나도 타워팰리스 살고 싶고 벤츠 몰고 싶다. 으리으리한 GD 사는 집 살고 싶다"고 인간적인 면모를 보이기도 했다.

그는 "지금 수능 사교육 시장이 엄청난데 한국사능력검정시험은사교육시장이 존재하지 않는다"며 "내가 일타 강사로 모든 강의를 무료로 하고 있기 때문에 사교육이 존재하지 않는다. 그걸 내 삶의 의미로 잡고 사는 것"이라고 자부심을 드러냈다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr