우크라 당국 “북한군 포로, 한국 송환 가능해”

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 11일(현지시간) 우크라이나군이 러시아 서부 쿠르스크 지역에서 북한 군인 2명을 생포했다고 밝혔다. 연합뉴스

우크라이나 국방부 정보총국이 21일(현지시간) 북한군 포로에 대해 한국 송환이 가능하다는 입장을 전했다.

22일 연합뉴스 인터뷰에 따르면 안드리 체르냐크 우크라이나 국방부 정보총국(HUR) 대변인(대령)은 수도 키이우에서 “우리는 한국의 국가정보원, 특수부대와 탄탄한 관계를 유지하고 있다. 따라서 북한군 포로의 한국 송환이 가능할 수 있다”고 말했다.

이에 대해 한국 정부는 북한군 포로가 헌법상 대한민국 국민으로 간주되며, 귀순 의사가 확인되면 모두 수용한다는 원칙에 따라 지원할 계획이라고 밝혔다. 또 이런 입장을 우크라이나 정부에도 알렸다고 덧붙였다.

양국 정부가 모두 긍정적 입장을 밝히면서, 북한군 포로의 귀순 의사 진위가 확인되면 정부간 협의에 따라 북한군 포로의 한국행이 현실화될 지 관심이 쏠린다.

지난달 우크라이나군이 생포한 북한군 포로 리모 씨는 지난 19일 공개된 조선일보와의 인터뷰에서 “80% 결심했다”며 “우선 난민 신청을 해 대한민국에 가고 싶다”고 말했다. 리씨는 우크라이나군이 붙잡은 북한군 포로 2명 가운데 1명이다.

앞서 국정원도 지난달 13일 국회 정보위원회 보고에서 “북한군도 헌법 가치에 의해 우리 국민이기 때문에 포로가 된 북한군의 의사가 가장 중요하다”며 북한군 병사가 귀순 의사를 밝히면 우크라이나 쪽과 적극적으로 협의하겠다고 밝혔다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com