한화에어로, K9 자주포 국산 엔진 테스트 완료...“이집트 사업 본격화”

1년여 걸쳐 국내외 산악·사막서 주행
성능과 최대출력 수출요건 충족
하반기부터 이집트서 양산 예정

중동 사막을 달리고 있는 K9 자주포. (출처=한화에어로스페이스 제공)

한화에어로스페이스가 2023년 하반기부터 2024년 12월까지 진행한 국산 K9 자주포 엔진의 내구도 테스트를 최근 성공적으로 완료했다고 12일 밝혔다.

국산 엔진을 단 K9 자주포는 이집트 등 중동 국가를 포함한 국내외 다양한 환경에서 1만㎞를 주행하며 성능, 최대 출력 등이 요구되는 기술과 운용 요건을 모두 충족했다고 한화에어로스페이스는 전했다.

이에 따라 올해 하반기부터 이집트 현지에서 국산 엔진을 단 K9 자주포가 본격 양산될 예정이다. 한화에어로스페이스는 2022년 2월 이집트 정부와 2조 원 규모의 K9 자주포, K10 탄약운반차, K11 사격지휘장갑차 등 패키지 계약을 체결한 바 있다. 국산 K9 엔진은 STX엔진이 생산한다.

기존 K9 자주포에는 국내 기업이 외국 제품을 면허 생산한 엔진이 설치됐다. 그러나 K9 자주포를 수출하려면 엔진 개발사 측 정부의 승인이 필요하기에 중동 국가 등 일부 국가로의 수출에는 제약이 따랐다.

산업통상자원부와 방위사업청 등 유관 기관은 지난 2020년 방산 핵심 소재·부품 국산화를 위한 기술협력에 나서면서 업체와 함께 2021년 4월부터 K9 자주포 국산 엔진 개발에 착수했다. 그 결과 지난해 3년 만에 500여 개에 달하는 엔진 핵심 부품을 국산화하는 데 성공했다.

한화에어로스페이스는 새롭게 만든 국산 엔진을 기존 K9 체계에 통합하고자 1년여 동안 베테랑 조종수들을 투입해 주행 테스트를 진행했다. 매일 조종수 4명이 번갈아 가며 100㎞씩 주행을 수행했다.

한화에어로스페이스 관계자는 “방산, 항공 사업의 핵심 기술 국산화를 발판으로 K-방산 수출 확대에 기여하고 갈수록 치열해지는 세계 방산시장 경쟁에서 우위를 확보해 나가겠다”고 전했다.